His to Marry - Kapitel Drei

Mauro

Der Nachthimmel war indigoblau mit einem Grauton. Ich sah hinauf, um die dichten Wolken zu sehen, die sich bildeten, und Momente später grollte Donner in der Ferne. Ich stützte mich an das Verandageländer, schwenkte den Whiskey in meinem Glas, bevor ich einen Schluck nahm. Er überzog meinen Mund, rann mir die Kehle hinunter und löste die Anspannung, die in mir wuchs. Ich dachte an die Nacht, die Bianca und ich vor zwei Tagen hatten. Ich stellte mir dieses strahlende Lächeln vor, wie ihr Haar auf dem Beifahrersitz schwang, während ihre glänzenden Beine gegen die Ledernähte drückten.

Es war unbestreitbar, wie schön sie war und wie fesselnd ihre Präsenz gewesen war, schon als wir jünger waren. Ich hatte immer eine seltsame Verbindung zu ihr gespürt, aber ich kämpfte jeden Tag dagegen an, wissend, dass ich niemals danach handeln konnte. Sie war meine Schwester, und ich musste mich davon überzeugen, dass alles, was ich fühlte, nur daran lag, wie sehr ich sie beschützen wollte. Ich wollte mich nicht der Vorstellung stellen, dass sie bald eine Impellizzeri sein würde, dass sie nicht mehr da sein würde, um ihr mitten am Tag zu begegnen.

Ich hasste den Gedanken mehr, als ich zugeben wollte, aber was sollte ich tun?

Ich hatte keinen Grund, sie daran zu hindern, Luciano zu heiraten, keinen, der mir gut genug erschien. Und wenn ich keinen überzeugenden Grund finden konnte, würde die Hochzeit mit oder ohne meinen Segen stattfinden.

Bianca würde mir für immer genommen werden.

Mein Leben würde viel trostloser aussehen, ohne zu wissen, dass ich sie sehen würde, wenn ich nach Hause kam, besonders in den Nächten, in denen Vater mich seine schmutzige Arbeit erledigen ließ. Ich verkrampfte mich immer noch jedes Mal, wenn er um die Idee herumtanzte, dass ich mein nächstes Ziel ausschalte. Es war schon eine Weile her, dass ich ein Leben mit eigenen Händen nehmen, einen Mann ohne die Unterstützung meiner Brüder ermorden musste, um es in Ordnung zu bringen. Ihre Gleichgültigkeit beruhigte mich, wenn es um den letzten Schlag oder Schuss ging, der das Leben aus den Augen eines Feindes wich. Ich wusste, es war nur eine Frage der Zeit, bis ich wieder alleine handeln musste.

Die Hintertür zur Veranda öffnete sich, und ein kühler Windstoß klimatisierter Luft traf mich, als Vater mit seinem eigenen Glas in der Hand heraustrat. Er hatte eine Zigarre zwischen den Fingern balanciert, und ich fragte mich, welcher Anlass ihm Anlass für beides gab. Er bevorzugte normalerweise das eine oder andere, es sei denn, er hatte etwas Schwerwiegendes im Kopf.

Ich spürte eine seltsame Spannung zwischen uns, die vorher nicht da gewesen war. Sie begann sich in dem Moment zu entzünden, als ich auf seinen Befehl mein erstes Ziel getötet hatte. Er löste sich von mir, schob einen Keil zwischen uns, wie er es bei meinen Brüdern nicht getan hatte. Ich sagte mir, ich sei nur paranoid, dass Vater mich genauso liebte wie sie, aber ich hatte ein Bauchgefühl, dass das einfach nicht stimmte.

„Mauro.“

„Vater.“

Er stellte sein Glas auf das Verandageländer und nahm einen Zug von seiner Zigarre. Der Rauch entwich seinen Lippen in einer sanften Wolke, die im Nachthimmel verschwand.

„Ich habe deinen nächsten Job. Du hast jedes Ziel erledigt, das ich dir vor die Füße geworfen habe. Du hast mir den Weg geebnet, The Vermillion zu erobern, und du hast mir gezeigt, dass du fähig bist, Capo zu werden. Du bist fast so weit, aber dieser Job wird nicht wie die anderen sein“, sagte er.

„Was auch immer es beinhaltet, ich werde es erledigen.“

„Ich zweifle nicht daran, dass du es tun wirst, aber dieses Mal jagst du kein einzelnes Ziel. Das werden keine leichten Morde sein. Der Pudel, den du jagen wirst, wird sich wehren. Diese Aufgabe wird eine Familie lahmlegen, die mir seit Jahren ein Dorn im Auge ist. Es beginnt mit ihren verbleibenden Verbündeten, und du wirst mit dem Kopf der Schlange selbst, Hester Alodorata, enden“, erklärte Vater.

„Wer ist er?“

„Er ist ein Mann, der in meiner Stadt keinen Platz mehr hat. Ich habe ihm über die Jahre genug genommen, und eine Zeit lang dachte ich wirklich, er hätte aufgegeben, aber jetzt klammert er sich an die Macht. Ich brauche dich, um seinen vertrauten Verbündeten auszuschalten. Er weicht Hester normalerweise nicht von der Seite. Sobald er weg ist, wird Hester ein offenes Ziel sein. Deine Brüder können beim Verbündeten helfen, aber wenn es Zeit für Hester ist, musst du den letzten Schlag ausführen.“

Ich richtete mich auf und nickte. „Betrachten Sie es als erledigt.“

Vater tätschelte mir den Rücken und nahm einen langen Zug von seiner Zigarre, bevor er sich seinem übervollen Glas Whiskey zuwandte.

„Das wird deine letzte Mission sein, Mauro. Das ist das Letzte, was ich von dir verlange, bevor du Capo wirst. Mach mich stolz“, befahl er.

His to Take - Kapitel Vier

Mauro

Die warme Vegas-Luft strömte durch die offenen Apartmentfenster. Ich sah den hauchdünnen Vorhängen zu, wie sie im böigen Wind tanzten, während der Geruch von Kaffee und frischem Toast meine Sinne umhüllte. Die blonde Frau wollte mir immer noch nicht ihren Namen verraten. Sie bewegte sich, als würde sie mich schon ihr ganzes Leben kennen, aber sie weigerte sich, mich hineinzulassen. In ihrer Wohnung gab es keine Fotos, die darauf hindeuteten, dass sie jemals ein Leben außerhalb ihres Rachebedürfnisses hatte.

Aber es störte mich nicht so sehr, wie es sollte, denn ich wusste, dass dasselbe über mich gesagt werden konnte. Außer meinem Bedürfnis, Lorenzo Ragusa Sr. in die Knie zu zwingen, existierte ich nicht. Mein Bedürfnis, Bianca zu befreien und meine Familie zu rächen, war alles, was mich am Laufen hielt.

Auch wenn jeder Zentimeter meines Körpers müde war.

Alles tat weh, und alles fühlte sich schwieriger an, als es sein sollte. Es gab Tage, an denen es sich anfühlte, als wollte ich mich zu einem Ball zusammenrollen und alles vergessen.

Ich musste den Schmerz vergessen, den Kummer vergessen und alles über Lorenzo und alles, was er für mich getan hat, vergessen. Dennoch wusste ich, dass ich mir selbst nicht verzeihen könnte, selbst wenn meine Familie es verstand, selbst wenn Bianca mir irgendwie verzieh.

Was für ein Mann wäre ich, wenn ich meiner Familie den Rücken kehrte? Was für ein Mann wäre ich, wenn ich Bianca nach allem, was sie für mich riskiert hatte, verrotten ließe?

Ich umfasste die Keramiktasse und spürte, wie die heiße Außenseite meine Finger verbrannte, während ich den brühend heißen Instantkaffee schluckte und spürte, wie er mich wachrüttelte.

„Ich weiß, Sie müssen das gute Zeug gewohnt sein. Ich fürchte, Instantkaffee ist alles, was ich habe", sagte die Frau.

„Glauben Sie mir, das ist mehr als genug. Ich weiß nicht, wie ich Ihnen für alles danken soll, was Sie getan haben. Sie brauchen sich wirklich nicht all diese Mühe zu machen", sagte ich ihr.

„Es liegt wohl in meiner Natur. Es ist lange her, dass ich Gesellschaft hatte. Mein Vater pflegte zu sagen, sei freundlich zu Menschen, denn man weiß nie, wer einem in einer Krise helfen könnte.“

Mein Hals fühlte sich eng an. „Ihr Vater ist ein guter Mann.“

„War“, korrigierte sie.

Ich runzelte die Stirn. „Das stimmt. War. Es tut mir leid.“

Sie starrte auf ihre Tasse, und ein nachdenklicher Ausdruck legte sich auf ihr Gesicht. „Es ist in Ordnung, Mauro. Vertrauen Sie mir, ich habe genug Zeit damit verbracht, in der Vergangenheit zu verweilen. Jetzt kann ich nur noch in die Zukunft blicken. Ich nehme an, Sie werden diesen Emilio immer noch treffen, nachdem wir hier fertig sind, richtig?“

„Ja, aber Sie scheinen nicht sehr begeistert davon zu sein“, bemerkte ich.

„Sind Sie sicher, dass Sie ihm überhaupt vertrauen können? Ich meine, jeder Feind von Lorenzo Ragusa ist ein Freund von mir, aber woher wissen Sie, dass Sie hier nicht in eine Falle tappen?“

Ich zuckte die Achseln und trank den letzten Schluck meines inzwischen lauwarmen Kaffees. „Tue ich nicht. Jedes Mal, wenn ich Ihre Haustür verlasse, bin ich in Gefahr. Ich schätze, alles, was ich jetzt tun möchte, ist, meine eigenen Schlachten auszuwählen. Wenn ich Lorenzo Ragusa jemals zu Fall bringen will, muss ich die Kontrolle zurückgewinnen. Ich brauche Vermögenswerte. Ich brauche die Dinge, die ich alleine nicht bekommen kann. Das verstehen Sie doch, oder? Es geht nicht nur darum, ihn zu töten ...“

Sie stellte ihre Tasse ab und sah mich direkt an, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Es geht darum, alles zu sehen, was ihm je wichtig war, zerbrechen. Ich weiß, Mauro. Ich weiß. Ich möchte nur, dass Sie vorsichtig sind.“

His to Love – Kapitel Sieben

Luciano

Sabinas Wohnung fühlte sich karg, leer und ganz und gar nicht nach ihr an. Sie war frei von jeglichen echten Emotionen oder Erinnerungen, die für jedermann sichtbar waren. Es gab keine Fotos auf den Fensterbänken, keine herumliegenden Tagebücher voller ihrer Gedanken oder Stapel von Filmen, die darauf warteten, angesehen zu werden. Ich hatte nicht bemerkt, wie einsam es sich anfühlte, als Mauro und ich mit ihr dort waren, Pläne schmiedend, als hinge unser Leben davon ab.

Als ich dort in ihrem zerfledderten Sessel saß, wurde mir klar, dass ich sie nicht so gut kannte, wie ich dachte. Ich hatte Andeutungen von dem gesehen, was sie wirklich war, als wir zusammen waren, aber ich kannte die Details nicht. Ich wusste, was sie zum Lächeln brachte und über welche Witze sie lachte, aber ich hatte keine Ahnung, was sie in den letzten Jahren wirklich getan hatte. Sie hatte einen Teil ihrer Lebensgeschichte erzählt, aber nichts wirklich Substanzielles. Sie hatte mich immer abgewiesen, wenn ich sie bat, mir mehr zu erzählen oder über etwas anderes, das nicht mit ihrem Plan zusammenhing, Lorenzo Ragusa zu Fall zu bringen.

Ich durchsuchte ihre Sachen und fand hohe Plateau-Absätze im Schrank und Schubladen voller glitzernder Dessous. Als Nico mir sagte, sie sei Tänzerin, glaubte ich ihm nicht. Sie schien nicht der Typ zu sein, der so etwas genießt oder es gar nötig hat, aber da fiel es mir ein.

Alles, was sie tut, ist eine kalkulierte Entscheidung, um ihren Plan voranzutreiben. Das war schon immer so. Sie hat ihre Zeit in Gefangenschaft als nichts als Rückschläge betrachtet. Das muss eine Art sein, an Lorenzos Männer heranzukommen. Es würde mich nicht überraschen, wenn es so wäre.

Ich hörte ein Klopfen an ihrer Tür und eilte hinüber, spähte durch den Spion und sah Nico mit einem gelben Umschlag in der Hand.

„Es wurde aber auch verdammt Zeit, dass du auftauchst.“

„Entschuldigen Sie, Boss. Ich musste diese entwickeln lassen. Ich musste sicherstellen, dass sie glasklar waren, denn ohne sie würden Sie nicht glauben, was ich Ihnen gleich erzählen werde.“

„Zuerst, gibt es Neuigkeiten zu Sabina?“

„Noch nicht. Ich spähe alle Clubs in der Umgebung aus. Sie muss in einem von ihnen arbeiten. Ich werde Ihnen Ihr Mädchen besorgen, aber zuerst müssen Sie diesen Umschlag öffnen“, sagte er.

Ich tat, was er verlangte, zog den Stapel Fotos heraus und schaltete das Licht im Flur an, um sie besser sehen zu können. Meine Augen weiteten sich, als ich erkannte, was ich sah, und ich schloss sie, stöhnte, als die Wut mich überkam.

„Was zum Teufel ist das? Das ist Franco. Wer zum Teufel ist dieser Mann?“

„Ich kenne seinen Namen nicht, aber ich weiß, für wen er arbeitet. Ich habe ihr Gespräch belauscht. Sie planen einen Angriff auf Sie, Luciano. Sie wollen Sie ausschalten, bevor sie Maurizio finden und ihn ebenfalls erledigen. Sie stellen die größte Bedrohung dar, weil Sie immer noch Macht haben. Sie haben Männer unter sich, die loyal sind, aber Franco versucht bewusst, das zu zerstören.“

„Ich wusste, dass etwas an seinem Rat seltsam war. Ich habe glasklar gemacht, dass mir nichts wichtiger ist, als diesen Motherfucker zu stürzen, und Franco beschließt, sich ihm anzuschließen?“

„Er hat Ihren Männern geraten, das sinkende Schiff zu verlassen, weil er glaubt, Sie würden bald untergehen. Ich weiß, Sie werden das in den Griff bekommen und sich um Franco kümmern, aber ich fürchte, Sie werden das verlieren, was Ihnen am meisten am Herzen liegt, wenn Sie nicht vorsichtig sind.“

„Und was ist das?“

„Das Mädchen. Sie suchen nach ihr. Franco hat diesem Mann gesagt, dass sie Sie verlassen hat und freiwild ist. Ich mache mich wieder auf die Suche nach ihr, aber Sie müssen Ihre Männer unter Kontrolle bekommen. Wenn Sie das nicht tun, werden Sie morgen mit sehr wenig Besitz aufwachen“, sagte Nico.

„Danke, Nico. Deine Loyalität und deine harte Arbeit bedeuten mir mehr, als du ahnst. Finde Sabina, und ich sorge dafür, dass du belohnt wirst.“

„Das werde ich tun, Sir. Sie haben mein Wort, erinnern Sie sich?“

Er rannte davon und ließ mich allein in Sabinas Wohnung zurück. Ich schmorte eine Weile, ließ meine Wut schwären, bis ich es nicht mehr aushielt. Meine Gedanken überschlugen sich mit Ideen, was zu tun sei, da ich Mauro nicht anrufen konnte, da er seine Familie in Sicherheit brachte. Ich musste meine Karten richtig ausspielen, um herauszufinden, mit wem Franco gesprochen hatte, und so viel Blut vergießen, wie nötig war, um meine Autorität wiederzuerlangen.

Du Hurensohn. Wie lange? Wie lange hast du schon Geschäfte für mich gemacht? Ich habe dir vertraut. Du Stück Scheiße. Ich spiele dein kleines Spiel lange genug, damit du mich zu deinem Informanten führst. Oh, Franco, wir werden ein bisschen Spaß haben.

Broken Angel: Kapitel Drei

 

„Woher weißt du, dass er zurückkommt?“, fragt Emily.

„Er sagte, er würde zurückkommen.“

Emily verdreht die Augen und leckt sich die Lippen. Sie sagt noch kein Wort, und ich weiß, dass sie versucht, so zärtlich wie möglich zu mir zu sein. Ich habe in meinem Leben schon einiges durchgemacht, und ab und zu merke ich, dass Emily metaphorisch weiße Handschuhe anzieht, bevor sie mit mir spricht. Ich bin nicht so zerbrechlich und kaputt, wie sie denkt.

„Was, wenn er das nur gesagt hat, um dich von seinem Fall fernzuhalten, Amelia?“ Ich weiß, dass sie besorgt ist, aber sie hat nicht alle Informationen, die ich habe.

„Hat er nicht. Ruslan arbeitet im Sicherheitsdienst und ist sehr bekannt und respektiert. Er hat einen seiner Kollegen hiergelassen, um auf mich aufzupassen, während er weg war, und er ist buchstäblich gerade draußen im abgedunkelten SUV. Ich bin sicher, du kannst ihn vom Wohnzimmerfenster aus sehen, wenn du willst.“

Emilys Augen weiten sich, und sie sieht mich an, als ob ich ein paar Schrauben locker hätte. „Du machst Witze.“

Sie eilt zum Wohnzimmerfenster und zieht die Jalousien zurück, um durch das Fenster zu schauen. Die Kaffeemaschine piept im Hintergrund und signalisiert, dass sie fertig ist. Ich hole zwei Tassen aus dem Schrank und mache den Kaffee genau so, wie wir ihn beide mögen, cremig und süß.

„Ich dachte wirklich, du machst Witze mit mir. Im Ernst“, sagt Emily und schüttelt ungläubig den Kopf, als sie in die Küche zurückkommt.

„Ja, ich nicht. Ich habe den Typen im SUV neulich angerufen. Ich habe ihn direkt gefragt, ob er wusste, wo Ruslan war, und er sagte, er wusste es nicht. Am Ende habe ich genug Informationen bekommen, um herauszufinden, dass Ruslan Danill, dem Typen im SUV, gesagt hat, er solle auf mich aufpassen. Deshalb ist Danill nicht draußen und versucht, Ruslan zu finden … weil Ruslan ihm einen Job gegeben hat und er es besser weiß, als ihm ungehorsam zu sein.“

„Ach du Scheiße. Du sagtest, er sei angesehen. Ich glaube, du meinst auch gefürchtet. Mitarbeiter, die Angst vor ihren Chefs haben, verhalten sich so.“

„Ja, aber Ruslan hat ihn auch nicht kontaktiert, also weiß ich, dass er in Schwierigkeiten steckt.“

„Okay, was wirst du dagegen tun?“, fragt Emily, als ich ihr eine der Kaffeetassen reiche.

Ich blase auf die heiße Flüssigkeit, bevor ich einen Schluck nehme. „Ich weiß es nicht, aber ich denke, ich werde es bald herausfinden. Komm schon.“ Ich stelle die Tasse auf die Arbeitsplatte und gehe direkt zur Tür. Meine Haare sind zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt, ich trage ein übergroßes Metallica-T-Shirt und Shorts. Im Grunde sehe ich aus wie ein Penner, aber ich will Antworten.

Ich bin schon draußen, bevor Emily überhaupt versucht hat, mir zu folgen. Ich gehe direkt zu Danills Parkplatz, und er lässt langsam sein Fenster herunter.

Er zieht beide Augenbrauen hoch und schiebt seine dicke Sonnenbrille den Nasenrücken herunter. „Wie kann ich Ihnen dienen, Miss Amelia?“

„Welche Neuigkeiten haben Sie für mich?“

Danill lacht, aber er ist kein bisschen amüsiert. „Ich habe mit Ruslans Bruder Lom kommuniziert, der sich um die Situation kümmert.“

Ich warte darauf, dass er etwas anderes sagt, aber das ist alles, was er mir erzählt. „Im Ernst? Das ist alles, was du mir zu sagen hast?“

„Sein Bruder kümmert sich darum. Ich habe eine Aufgabe zu erledigen, nämlich dafür zu sorgen, dass Sie in Sicherheit bleiben und sich nicht zu sehr in Schwierigkeiten bringen.“

Ich lecke mir langsam die Lippen und überlege, was ich sagen werde, aber ich habe beschlossen, völlig auszurasten. Ich werde verrückt aussehen, aber das ist mir wirklich egal.

„Wenn Sie nicht herausfinden, wann wir den nächsten Flug hier raus haben, werde ich mich verletzen und Ruslan erzählen, dass Sie mich nicht beschützt haben. Ich werde ihm sagen, dass es alles Ihre Schuld ist, und er wird mir glauben, weil er von mir besessen ist. Er ist wie ein Kind, und ich bin sein Lieblingsspielzeug. Ich habe die Nase voll von dem mangelnden Fortschritt, den Sie mir berichten, Danill, also machen Sie mit oder lassen Sie sich feuern.“

Delicate Angel: Kapitel Fünf

Ich gehe zur Tür und klopfe mit den Fingerknöcheln gegen das Glas, bevor ich eintrete. Er winkt mir zu, hereinzukommen, also drücke ich den Griff seiner Glastür und lasse die Tür hinter mir schließen. Ich gehe zu seinem Schreibtisch und setze mich auf einen der Stühle, die auf der anderen Seite stehen. „Ist alles in Ordnung?“, frage ich Michael nervös.

Er atmet langsam durch die Nase ein und mustert mich von oben bis unten. „Ich glaube nicht, dass Sie hier die Fragen stellen sollten, Emily. Ich muss zugeben, ich bin ein wenig überrascht von Ihren plötzlichen Veränderungen. Ich hatte ehrlich gesagt mehr von Ihnen erwartet.“

Die gesamte Luft in meiner Lunge ist plötzlich verschwunden, und ich kämpfe darum zu verstehen, was Michael zu sagen versucht. „Es tut mir leid, ich verstehe nicht. Mache ich etwas falsch?“

„Ich frage mich einfach, warum sich Ihre Arbeitsmoral seit Ihrer Einstellung geändert hat. Zuvor waren Sie jeden Morgen hier, wenn ich hereinkam, und Sie waren immer noch hier, wenn ich nach Hause ging. Jetzt sehe ich Sie weder vor mir noch nach mir hier. Also frage ich mich, was los ist.“

„Ähm, ich habe damals hier ein Praktikum gemacht. Ich habe verzweifelt versucht, dem Unternehmen zu beweisen, dass ich eine wertvolle Arbeitskraft bin, und dafür habe ich oft sechzig oder siebzig Stunden pro Woche gearbeitet. Da ich jetzt meinen Job habe, habe ich einen konstanteren Zeitplan. Ich persönlich ziehe es vor, drei wirklich lange Tage zu arbeiten. So kann ich auf einmal viel mehr Arbeit erledigen. Die Kunden scheinen auch zu mögen, dass ich auf diese Weise arbeite. Also arbeite ich drei zwölf-Stunden-Tage und komme dann noch einen Tag für vier Stunden. Ich mache an meinen langen Tagen auch keine Mittagspausen.“

„Ich finde es interessant, dass du lange gearbeitet hast, als du im Praktikum warst.“

Ich nicke. „Ja, denn, nochmals, ich habe versucht zu beweisen, dass ich eine wertvolle Bereicherung für das Unternehmen bin. Damit bin ich durch, weil ich eingestellt wurde.“

„Deine Arbeitsmoral hat mir besser gefallen, als du Praktikantin warst.“ Sein Kommentar schockiert mich, aber ich hätte wohl eine Reaktion auf meine Terminänderung erwarten sollen. „Was wirst du tun, damit ich wieder an dich glaube, Emily?“ Michael zieht die Brauen hoch und mustert dann meinen ganzen Körper, wobei er genau auf meinen Brüsten Halt macht.

Ich weiß genau, was er andeutet, und es ekelt mich an. Langsam steigt mir Übelkeit in den Magen, und meine Haut fühlt sich klamm an. Es ist widerlich. Ich überlege einen Sekundenbruchteil lang, ob ich seiner Idee nachgeben soll, aber ich weiß, dass ich mehr wert bin als mein Hintern oder meine Brüste. Ich bin eine intelligente Frau mit Grips. Ich habe Verstand und habe dieser Firma in der Zeit, in der ich hier gearbeitet habe, viel Geld eingebracht.

Ich stehe von meinem Stuhl auf und sehe Michael direkt an. „Ich wurde als Gewerbeimmobilienmaklerin eingestellt, was bedeutet, dass ich alle staatlichen Lizenzprüfungen und Zertifizierungen bestanden habe. Wenn es etwas in meiner Stellenbeschreibung gibt, das ich nicht korrekt mache, können Sie es mir sagen. Aber ich verlasse jetzt Ihr Büro. Sie können mich sonst nicht hier festhalten.“ Ich warte nicht auf eine Antwort von Michael, denn ich weiß, dass er nichts gegen mich in der Hand hat. Also verlasse ich sein Büro und gehe zu meinem Schreibtisch.

„Alles in Ordnung?“, fragt Kim, und ich bin sicher, dass mein Stress und meine Frustration mir ins Gesicht geschrieben stehen.

„Ich gehe tatsächlich für heute. Ich habe diese Migräne, die gerade aufgetreten ist, als ich in Michaels Büro war. Am besten gehe ich nach Hause und lege mich in ein dunkles Zimmer.“ Was ich Kim erzähle, ist kompletter Unsinn, aber er grinst mich an.

„Michael ist die Migräne, kein Zweifel.“ Er wirft mir einen wissenden Blick zu, und ich versuche, nicht zurückzugrinsen.

Ich schnappe mir meine Handtasche aus dem Fach in meinem Schreibtisch, schlinge sie mir über die Schulter und gehe zügig zu den Aufzügen. Innerhalb von fünf Minuten bin ich im Parkhaus und auf dem Weg zu meinem Auto. Mein Telefon klingelt, also hole ich es aus meiner Handtasche und nehme ab, obwohl die Anrufer-ID „Unbekannt“ anzeigt.

„Hallo?“, sage ich, als ich abhebe.

„Dies ist ein R-Gespräch von einer Justizvollzugsanstalt in Fulton County. Um diesen Anruf anzunehmen, drücken Sie bitte die Eins und dann die Rautetaste“, sagt mir eine computerisierte Stimme am Telefon.

Wer um alles in der Welt könnte mich aus dem Gefängnis anrufen? Dann fällt es mir ein. Es gibt nur eine Person, die ich kenne, die gerade im Gefängnis ist.