Mauro

Die warme Vegas-Luft drang durch die offenen Fenster der Wohnung herein. Ich sah den transparenten Vorhängen zu, wie sie im böigen Wind tanzten, während der Geruch von Kaffee und frischem Toast meine Sinne einhüllte. Die blonde Frau wollte mir immer noch nicht ihren Namen verraten. Sie bewegte sich, als würde sie mich schon ihr ganzes Leben kennen, doch sie weigerte sich, mich hereinzulassen. Es gab keine Fotos in ihrer Wohnung, kein Hinweis darauf, dass sie jemals ein Leben außerhalb ihres Rachebedürfnisses gehabt hatte.

Aber es störte mich nicht so sehr, wie es sollte, denn ich wusste, dass dasselbe über mich gesagt werden konnte. Außer meinem Bedürfnis, Lorenzo Ragusa Sr. in die Knie zu zwingen, existierte ich nicht. Mein Bedürfnis, Bianca zu befreien und meine Familie zu rächen, war alles, was mich am Laufen hielt.

Selbst als jeder Zentimeter von mir müde war.

Alles tat weh, und alles fühlte sich schwieriger an, als es sein sollte. Es gab Tage, an denen ich mich am liebsten zusammenrollen und alles vergessen wollte.

Ich musste den Schmerz vergessen, den Kummer vergessen und Lorenzo und alles, was er für mich getan hatte, vergessen. Doch ich wusste, selbst wenn meine Familie es verstehen würde, selbst wenn Bianca mir irgendwie verzeihen würde, könnte ich mir selbst nicht verzeihen.

Was für ein Mann wäre ich, wenn ich meiner Familie den Rücken zukehren würde? Was für ein Mann wäre ich, wenn ich Bianca nach allem, was sie für mich riskiert hatte, einfach verrotten ließe?

Ich ergriff die Keramiktasse und spürte, wie die heiße Außenseite meine Finger verbrannte, während ich den brühend heißen Instantkaffee schluckte und spürte, wie er mich wachrüttelte.

„Ich weiß, Sie sind sicher besseres gewohnt. Ich fürchte, Instantkaffee ist alles, was ich habe“, sagte die Frau.

„Glauben Sie mir, das ist mehr als genug. Ich weiß nicht, wie ich Ihnen für alles danken soll, was Sie getan haben. Sie müssen sich wirklich nicht all diese Mühe machen“, sagte ich ihr.

„Ich schätze, das liegt in meiner Natur. Es ist lange her, dass ich Gesellschaft hatte. Mein Vater pflegte zu sagen, man solle freundlich zu Menschen sein, denn man wisse nie, wer einem in einer Krise helfen könnte.“

Mein Hals fühlte sich eng an. „Ihr Vater ist ein guter Mann.“

„War“, korrigierte sie.

Ich runzelte die Stirn. „Das stimmt. War. Es tut mir leid.“

Sie starrte auf ihre eigene Tasse, und ein nachdenklicher Ausdruck legte sich auf ihr Gesicht. „Schon gut, Mauro. Glauben Sie mir, wenn ich sage, dass ich genug Zeit damit verbracht habe, in der Vergangenheit zu schwelgen. Jetzt kann ich nur noch in die Zukunft blicken. Ich nehme an, Sie werden diesen Emilio immer noch aufsuchen, nachdem wir hier fertig sind, richtig?“

„Das werde ich, aber Sie scheinen nicht allzu begeistert davon zu sein“, bemerkte ich.

„Sind Sie sicher, dass Sie ihm überhaupt vertrauen können? Ich meine, jeder Feind von Lorenzo Ragusa ist ein Freund von mir, aber woher wissen Sie, dass Sie hier nicht in eine Falle tappen?“

Ich zuckte die Achseln und trank den letzten Rest meines jetzt lauwarmen Kaffees. „Das weiß ich nicht. Jedes Mal, wenn ich Ihre Haustür verlasse, bin ich in Gefahr. Ich schätze, alles, was ich jetzt tun möchte, ist, meine eigenen Kämpfe auszuwählen. Wenn ich Lorenzo Ragusa jemals zu Fall bringen will, muss ich die Kontrolle zurückgewinnen. Ich brauche Vermögenswerte. Ich brauche die Dinge, die ich alleine nicht bekommen kann. Sie verstehen das, oder? Es geht nicht nur darum, ihn zu töten …“

Sie stellte ihre Tasse ab und sah mich direkt an, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Es geht darum, alles, was ihm je wichtig war, zerbrechen zu sehen. Ich weiß, Mauro. Ich weiß. Ich möchte nur, dass du vorsichtig bist.“

Sein, um zu lieben – Kapitel sieben

Luciano

Sabinas Wohnung fühlte sich karg, leer und ganz untypisch für sie an. Sie war frei von jeglicher echter Emotion oder Erinnerungen, die für jeden sichtbar ausgestellt waren. Es gab keine Fotos auf den Fensterbänken, keine herumliegenden Tagebücher voller ihrer Gedanken oder Stapel von Filmen, die darauf warteten, angesehen zu werden. Ich hatte nicht bemerkt, wie einsam es sich anfühlte, als Mauro und ich mit ihr dort waren, schmiedeten und planten, als hing unser Leben davon ab.

Als ich dort saß und mich in ihrem zerfledderten Sessel zurücklehnte, wurde mir klar, dass ich sie nicht so gut kannte, wie ich dachte. Ich hatte Andeutungen dessen gesehen, wer sie wirklich war, als wir zusammen waren, aber ich kannte die Details nicht. Ich wusste, was sie zum Lächeln brachte und über welche Witze sie lachte, aber ich hatte keine Ahnung, was sie in den letzten Jahren wirklich getan hatte. Sie hatte einen Teil ihrer Lebensgeschichte erzählt, aber nichts wirklich Substanzielles. Sie hatte mich immer abgewiesen, wenn ich sie bat, mir mehr zu erzählen oder über etwas anderes, das nichts mit ihrem Plan, Lorenzo Ragusa zu stürzen, zu tun hatte.

Ich durchsuchte ihre Sachen und fand Reihen von hohen Plateauabsätzen im Schrank und Schubladen voller glitzernder Dessous. Als Nico mir sagte, sie sei Tänzerin, glaubte ich ihm nicht. Sie schien nicht der Typ zu sein, der so etwas genießt oder es gar nötig hat, aber da traf es mich.

Alles, was sie tut, ist eine kalkulierte Entscheidung, um ihren Plan voranzutreiben. Das war schon immer so. Sie hat ihre Zeit in Gefangenschaft nur als Rückschläge betrachtet. Das muss eine Möglichkeit sein, an Lorenzos Männer heranzukommen. Es würde mich nicht überraschen, wenn es so wäre.

Ich hörte ein Klopfen an ihrer Tür und eilte hinüber, spähte durch den Spion und sah Nico mit einem Manila-Umschlag in der Hand dort stehen.

„Es wurde aber auch verdammt Zeit, dass du auftauchst.“

„Entschuldigung, Boss. Ich musste diese entwickeln lassen. Ich musste sicherstellen, dass sie glasklar waren, denn ohne sie würden Sie nicht glauben, was ich Ihnen gleich erzählen werde.“

„Zuerst, gibt es Neuigkeiten zu Sabina?“

„Noch nicht. Ich spähe alle Clubs in der Umgebung aus. Sie muss in einem von ihnen arbeiten. Ich werde dir dein Mädchen besorgen, aber zuerst musst du den Umschlag öffnen“, sagte er.

Ich tat, was er verlangte, zog den Stapel Fotos heraus und schaltete das Licht im Flur an, um sie besser sehen zu können. Meine Augen weiteten sich, als ich erkannte, was ich sah, und ich schloss sie, stöhnte, als die Wut über mich hereinbrach.

„Was zum Teufel ist das? Das ist Franco. Wer zum Teufel ist dieser Mann?“

„Ich kenne seinen Namen nicht, aber ich weiß, für wen er arbeitet. Ich habe ihr Gespräch belauscht. Sie planen einen Anschlag auf Sie, Luciano. Sie wollen Sie aus dem Weg räumen, bevor sie sich auf die Suche nach Maurizio machen und ihn auch ausschalten. Sie stellen die größte Bedrohung dar, weil Sie immer noch Macht haben. Sie haben Männer unter sich, die loyal sind, aber Franco versucht bewusst, das zu zerstören.“

„Ich wusste, dass etwas an seinem Rat seltsam war. Ich habe es glasklar gemacht, dass mir nichts wichtiger ist, als diesen Bastard zu Fall zu bringen, und Franco entscheidet sich, sich mit ihm zu verbünden?“

„Er hat Ihre Männer angewiesen, das Schiff zu verlassen, weil er glaubt, dass Sie bald untergehen werden. Ich weiß, dass Sie die Sache in den Griff bekommen und sich um Franco kümmern werden, aber ich fürchte, Sie werden das Einzige verlieren, was Ihnen am meisten am Herzen liegt, wenn Sie nicht vorsichtig sind.“

„Und was ist das?“

„Das Mädchen. Sie suchen sie. Franco hat diesem Mann gesagt, dass sie dich verlassen hat und Freiwild war. Ich mache mich wieder auf die Suche nach ihr, aber du musst deine Männer in den Griff bekommen. Wenn nicht, wachst du morgen mit sehr wenig auf deinen Namen auf“, sagte Nico.

„Danke, Nico. Deine Loyalität und harte Arbeit bedeuten mir mehr, als du ahnst. Finde Sabina, und ich sorge dafür, dass du belohnt wirst.“

„Das werde ich, Sir. Sie haben mein Wort, erinnern Sie sich?“

Er rannte davon und ließ mich allein in Sabinas Apartment zurück. Ich schmort eine Weile in meinem Saft, ließ meine Wut schwären, bis ich es nicht mehr ertragen konnte. Mein Kopf überschlug sich mit Gedanken, was zu tun sei, wissend, dass ich Mauro nicht anrufen konnte, da er damit beschäftigt war, seine Familie in Sicherheit zu bringen. Ich musste meine Karten richtig spielen, um herauszufinden, mit wem Franco gesprochen hatte, und so viel Blut vergießen wie nötig, um meine Autorität wiederzuerlangen.

Du Hurensohn. Wie lange? Wie lange hast du schon Geschäfte für mich erledigt? Ich habe dir vertraut. Du Drecksack. Ich werde dein kleines Spiel lange genug mitspielen, bis du mich zu deinem Informanten führst. Oh, Franco, wir werden ein bisschen Spaß haben.

Broken Angel: Kapitel Drei

„Woher weißt du, dass er zurückkommt?“, fragt Emily.

„Er sagte, er würde zurückkommen.“

Emily verdreht die Augen und leckt sich die Lippen. Sie sagt noch nichts, und ich weiß, dass sie versucht, so sanft wie möglich mit mir umzugehen. Ich habe in meinem Leben schon einiges durchgemacht, und ab und zu merke ich, dass Emily metaphorisch weiße Handschuhe anzieht, bevor sie mit mir spricht. Ich bin nicht so zerbrechlich und kaputt, wie sie denkt.

„Was, wenn er das nur gesagt hat, um dich von sich fernzuhalten, Amelia?“ Ich weiß, dass sie besorgt ist, aber sie hat nicht alle Informationen, die ich habe.

„Hat er nicht. Ruslan arbeitet im Sicherheitsdienst und ist sehr bekannt und angesehen. Er hat einen seiner Kollegen hiergelassen, um auf mich aufzupassen, während er weg war, und er ist buchstäblich gerade draußen im abgedunkelten SUV. Ich bin sicher, du kannst ihn vom Wohnzimmerfenster aus sehen, wenn du nachsehen willst.“

Emilys Augen weiten sich, und sie sieht mich an, als hätte ich einen an der Klatsche. „Du scherzt.“

Sie eilt zum Wohnzimmerfenster und zieht die Jalousien zurück, um hinauszusehen. Die Kaffeemaschine piept im Hintergrund und signalisiert, dass sie fertig ist. Ich nehme zwei Tassen aus dem Schrank und mache den Kaffee genau so, wie wir ihn beide mögen, cremig und süß.

„Ich dachte wirklich, du verarschst mich. Kein Witz“, sagt Emily und schüttelt ungläubig den Kopf, als sie in die Küche zurückkommt.

„Nein, ich nicht. Ich habe den Typen im SUV neulich angerufen. Ich fragte ihn direkt, ob er wisse, wo Ruslan sei, und er sagte mir, dass er es nicht wisse. Am Ende bekam ich genug Informationen, um herauszufinden, dass Ruslan Danill, dem Typen im SUV, gesagt hatte, er solle auf mich aufpassen. Deshalb ist Danill nicht draußen und versucht, Ruslan zu finden… weil Ruslan ihm einen Job gegeben hat, und er weiß, dass er ihm besser nicht ungehorsam ist.“

„Heilige Scheiße. Du sagtest ‚angesehen‘. Ich glaube, du meinst auch ‚gefürchtet‘. Angestellte, die Angst vor ihren Chefs haben, verhalten sich so.“

„Ja, aber Ruslan hat ihn auch nicht kontaktiert, also weiß ich, dass er in Schwierigkeiten steckt.“

„Okay, was wirst du dagegen tun?“, fragt Emily, als ich ihr eine der Kaffeetassen reiche.

Ich puste auf die heiße Flüssigkeit, bevor ich einen Schluck nehme. „Ich weiß es nicht, aber ich glaube, ich werde es bald herausfinden. Komm schon.“ Ich stelle die Tasse auf die Theke und gehe direkt zur Tür. Meine Haare sind zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt, ich trage ein überdimensioniertes Metallica-T-Shirt und eine kurze Hose. Im Grunde sehe ich aus wie ein Penner, aber ich will Antworten.

Ich bin schon draußen, bevor Emily überhaupt versucht hat, mir zu folgen. Ich gehe direkt zu Danills geparktem Wagen, und er lässt langsam sein Fenster herunter.

Er zieht beide Augenbrauen hoch und schiebt seine dicke Sonnenbrille den Nasenrücken herunter. „Wie kann ich Ihnen dienen, Miss Amelia?“

„Welche Neuigkeiten haben Sie für mich?“

Danill lacht, aber er ist kein bisschen amüsiert. „Ich habe mit Ruslans Bruder, Lom, kommuniziert, der sich um die Situation kümmert.“

Ich warte darauf, dass er noch etwas sagt, aber das ist alles, was er mir erzählt. „Ernsthaft? Das ist alles, was Sie mir zu sagen haben?“

„Sein Bruder kümmert sich darum. Ich habe einen Job zu erledigen, nämlich sicherzustellen, dass Sie sicher bleiben und sich nicht zu viel Ärger einhandeln.“

Ich lecke mir langsam die Lippen und überlege, was ich sagen soll, aber ich habe beschlossen, völlig durchzudrehen. Ich werde verrückt aussehen, aber das ist mir wirklich egal.

„Wenn Sie nicht herausfinden, wann wir den nächsten Flug hier raus haben, werde ich mir selbst wehtun und Ruslan erzählen, dass Sie mich nicht beschützt haben. Ich werde ihm sagen, dass es alles Ihre Schuld ist, und er wird mir glauben, weil er total besessen von mir ist. Er ist wie ein Kind, und ich bin sein Lieblingsspielzeug. Ich bin müde von dem mangelnden Fortschritt, den Sie mir berichten, Danill, also kommen Sie in die Gänge oder lassen Sie sich feuern.“

Delicate Angel: Kapitel Fünf

Ich gehe zur Tür und klopfe mit den Fingerknöcheln gegen das Glas, bevor ich eintrete. Er winkt mir mit der Hand zu, hereinzukommen, also drücke ich auf den Griff seiner Glastür und lasse die Tür hinter mir schließen. Ich gehe zu seinem Schreibtisch und setze mich auf einen der Stühle auf der anderen Seite. „Ist alles in Ordnung?“, frage ich Michael nervös.

Er atmet langsam durch die Nase ein und mustert mich von oben bis unten. „Ich glaube nicht, dass Sie hier diejenige sein sollten, die Fragen stellt, Emily. Ich muss zugeben, ich bin etwas überrascht von Ihren plötzlichen Veränderungen. Ich hatte ehrlich gesagt mehr von Ihnen erwartet.“

Jeder Atemzug in meiner Lunge ist plötzlich weg, und ich kämpfe darum zu verstehen, was Michael sagen will. „Es tut mir leid, ich verstehe das nicht. Mache ich etwas falsch?“

„Ich frage mich einfach, warum sich Ihre Arbeitsmoral verändert hat, seit ich Sie eingestellt habe. Früher waren Sie jeden Morgen hier, wenn ich hereinkam, und Sie waren immer noch hier, wenn ich nach Hause ging. Jetzt sehe ich Sie weder vor noch nach mir hier. Also frage ich mich, was los ist.“

„Ähm, ich war zu der Zeit hier Praktikantin. Ich habe verzweifelt versucht, der Firma zu beweisen, dass ich eine wertvolle Bereicherung bin, also habe ich oft sechzig oder siebzig Stunden pro Woche gearbeitet, um das zu erreichen. Da ich jetzt meinen Job habe, habe ich einen geregelteren Zeitplan. Ich persönlich ziehe es vor, drei wirklich lange Tage zu arbeiten. So kann ich auf einmal viel mehr Arbeit erledigen. Den Kunden scheint es auch zu gefallen, dass ich so arbeite. Also arbeite ich drei Zwölf-Stunden-Tage und komme dann noch einen Tag für vier Stunden. An meinen langen Tagen mache ich auch keine Mittagspause.“

„Ich finde es interessant, dass du als Praktikantin so lange gearbeitet hast.“

Ich nicke. „Ja, weil ich, wie gesagt, versucht habe zu beweisen, dass ich eine wertvolle Bereicherung für das Unternehmen bin. Damit bin ich fertig, denn ich wurde eingestellt.“

„Deine Arbeitsmoral hat mir besser gefallen, als du noch Praktikantin warst.“ Sein Kommentar überrascht mich, aber ich hätte wohl mit irgendeiner Reaktion auf meine Zeitplanänderung rechnen müssen. „Was wirst du tun, damit ich wieder an dich glaube, Emily?“ Michael zieht die Augenbrauen hoch und mustert dann meinen ganzen Körper, wobei er bei meinen Brüsten innehält.

Ich weiß genau, was er andeutet, und es widerwidert mich. Langsam überkommt mich Übelkeit, und meine Haut fühlt sich klamm an. Es ist widerlich. Ich überlege für eine Sekunde, ob ich mich auf seine Idee einlassen soll, aber ich weiß, dass ich mehr wert bin als mein Hintern oder meine Brüste. Ich bin eine intelligente Frau mit Köpfchen. Ich habe Verstand, und ich habe dieser Firma in der Zeit, in der ich hier arbeite, eine Menge Geld eingebracht.

Ich stehe von meinem Platz auf und blicke Michael direkt an. „Ich wurde als Immobilienmaklerin für Gewerbeimmobilien eingestellt, was bedeutet, dass ich alle staatlichen Lizenzprüfungen und Zertifizierungen bestanden habe. Wenn es etwas in meiner Stellenbeschreibung gibt, das ich nicht korrekt mache, können Sie es mich wissen lassen. Aber ich verlasse Ihr Büro. Sie können mich sonst nicht hier festhalten.“ Ich warte auf keinerlei Antwort von Michael, denn ich weiß, dass er nichts gegen mich in der Hand hat. Also verlasse ich sein Büro und gehe zu meinem Schreibtisch.

„Alles in Ordnung?“, fragt Kim, und ich bin sicher, dass mein Stress und meine Frustration mir ins Gesicht geschrieben stehen.

„Ich gehe heute wirklich nach Hause. Ich habe eine Migräne bekommen, als ich in Michaels Büro war. Es ist wahrscheinlich das Beste, wenn ich nach Hause gehe und mich in einem dunklen Raum hinlege.“ Was ich Kim erzähle, ist totaler Unsinn, aber er grinst mich an.

„Michael ist die Migräne, kein Zweifel.“ Er wirft mir einen wissenden Blick zu, und ich versuche, nicht zurückzugrinsen.

Ich schnappe mir meine Handtasche aus dem Fach an meinem Schreibtisch, werfe sie mir über die Schulter und gehe zügig zu den Aufzügen. Innerhalb von fünf Minuten bin ich im Parkhaus und gehe zu meinem Auto. Mein Telefon klingelt, also hole ich es aus meiner Handtasche und nehme ab, obwohl auf dem Anrufer-ID „Unbekannt“ steht.

„Hallo?“, sage ich, sobald ich abhebe.

„Dies ist ein R-Gespräch von einer Justizvollzugsanstalt in Fulton County. Um diesen Anruf anzunehmen, drücken Sie bitte die Eins und dann die Rautetaste“, sagt mir eine Computerstimme am Telefon.

Wer um alles in der Welt könnte mich aus dem Gefängnis anrufen? Dann fällt es mir ein. Es gibt nur eine Person, die ich kenne, die gerade im Gefängnis ist.