Angel’s Phantom: Kapitel Zwei

Lockjaw, mein bulliger, ganz weißer Pitbull, hatte sich daran gewöhnt, Gefahr zu wittern, wann immer meine Waffe klickte. In dem Moment, als ich den Lauf an den Hinterkopf des Mannes legte, der mir folgte, stieß Lockjaw ein leises, bedrohliches Knurren aus. Ohne das mein Verfolger es wusste, hatte ich Lockjaws Geschirr gelöst, als ich von meinem Motorrad stieg, nur für alle Fälle. Ein einziges Wort genügte, und er wäre von seinem Sitz gesprungen und hätte sich an dem Körperteil festgekrallt, das er zuerst erreichen konnte.

Leider entzog sich mir die normalerweise einfache Aufgabe des Sprechens im Moment. Das Selbstvertrauen, das ich gerade noch gehabt hatte, als ich mich hinter die Müllcontainer der Gasse schlich, um meinen Stalker zu überraschen, wich im Handumdrehen. Sein schmutzig-blondes Haar war etwas länger, sogar ein bisschen ungepflegt, und das saubere, jugendliche Gesicht, das ich in mein Gehirn geätzt hatte, war hinter einem wachsenden Ziegenbart verborgen, aber es gab kein Leugnen der Stimme oder dieser smaragdgrünen Augen.

Colin, meine Jugendliebe, war der Mann am anderen Ende meiner Waffe.

Ich hielt den Lauf an seinen Kopf, während ich langsam an ihm vorbeiging und zu seiner Vorderseite schritt, um sein Gesicht besser zu sehen. Was nicht von Gesichtsbehaarung bedeckt war, war von verschiedenen Schrammen und Kratzern bedeckt, zusammen mit ein paar Stellen, die aussahen, als hätte jemand ein Feuerzeug an seine Haut gehalten. Ich studierte ihn genau, um sicherzustellen, dass ich keine meiner anhaltenden High-School-Träume projizierte, aber als ich meine Augen auf seine richtete, fühlte es sich an, als würde ich plötzlich in die Zeit zurückversetzt.

Er war es.

„Colin?“

Er neigte den Kopf mit einem schiefen Lächeln. „Ein Jahrzehnt hat dich vergessen lassen? Ich bin CJ.“

Ich runzelte die Stirn. Ich erinnerte mich nicht falsch an den Namen des ersten Jungen, in den ich mich je verliebt hatte. Ich hatte ein halbes Dutzend Notizbücher, die noch bei meinen Eltern eingelagert waren, mit seinem Namen übersät. Der Junge, in den ich vernarrt war, hieß Colin.

„CJ?“, fragte ich.

„Ja. Blaues Haus vier Türen weiter. Ich habe aus Versehen dein Fenster eingeschlagen, um deine Aufmerksamkeit zu bekommen“, antwortete er.

Das war definitiv Colin. Ich lächelte, als ich mich an den albernen, neunjährigen Jungen erinnerte. Ein gescheiterter Versuch, das romantische „Steine-an-mein-Fenster“-Klischee durchzuziehen, endete mit einem ziemlich großen Stein in meinem Wohnzimmer und meinem Vater, der eine Schrotflinte lud, weil er dachte, jemand würde einbrechen wollen. Er hatte solche Angst, als mein Vater wütend aus dem Haus stürmte, dass er davonlief und in einen Mülleimer sprang. Ich musste warten, bis mein Vater sich beruhigt hatte, bevor ich ihn herauslocken konnte. Er war der süßeste Oscar der Grouch, den ich je gesehen hatte.

Vorname Colin, Nachname Jones. Das würde ich nie vergessen.

Colins Anwesenheit stoppte meine typische Tendenz, in die Defensive zu gehen. War es nur, weil ich so glücklich war, ihn wiederzusehen? Bearbeiteten mich diese berauschenden grünen Augen auf die gleiche Weise, wie sie es immer getan hatten?

Ich versuchte, die Namensänderung zu verstehen. Vielleicht kürzte er ihn aus irgendeinem Grund ab? Ich kannte viele Leute, die sich nicht mehr mit einem Kindheitsnamen anreden ließen und einen anderen Namen für den Rest ihres Lebens wählten. CJ war wohl anders genug, und es distanzierte ihn von seiner Kindheit, die, wie ich wusste, hart war.

Das würde auch erklären, warum ich Colin Jones bei meinen Suchen in den sozialen Medien nie finden konnte. Wenn er aufgehört hatte, den Namen auf seiner Geburtsurkunde zugunsten einer prägnanteren Bezeichnung zu verwenden, würde er wahrscheinlich diesen Namen in den sozialen Medien nutzen. Ich wollte weiter bohren, um die volle Wahrheit zu erfahren, aber mein inneres elfjähriges Ich tadelte mich, weil ich ihn noch nicht geküsst hatte.

Ich konnte es nicht rechtfertigen, weiter zu drängen, da er dem Tode nahe zu sein schien. So wunderschön sein Gesicht auch noch war, er sah schlimm mitgenommen aus. Es waren auch nicht nur die Schürfwunden in seinem Gesicht. Seine Kleidung schien zerlumpt und sah aus, als hätte er sie mehrere Tage hintereinander getragen, und er hielt seinen linken Arm gegen seinen Bauch, wobei blutgetränkte Verbände durch die Löcher in seinen Handschuhen sichtbar waren. Er hatte Schmerzen – schlimme Schmerzen.

„CJ, natürlich“, sagte ich schließlich. „Wie könnte ich das je vergessen?“

Colin grinste, scheinbar ungerührt von seinem Zustand. „Keine Ahnung.“

„Zehn plus Jahre tun das mit einem“, antwortete ich.

Colin beäugte meine Waffe, bevor er langsam seinen Blick auf Lockjaw richtete. „Wirst du deine Waffen wegnehmen?“

„Soll ich?“, entfuhr es mir scharf, und Lockjaw sprang von seinem Sitz und rannte zu meiner Seite, sein Knurren verschlimmerte sich, als er sich darauf vorbereitete, in meinem Namen anzugreifen. „Alter Freund oder nicht, du bist mir gefolgt, und es ist länger als dreißig Sekunden her.“

Colins Grinsen wurde ein wenig schmaler. Es war keine Angst, sondern etwas anderes. Faszination? „Ich brauche deine Hilfe. Mein Haus ist abgebrannt, und jemand versucht, mich umzubringen.“

Es war fast schon humorvoll, dass Colin versuchte, eine so ungeheuerliche Behauptung ohne weitere Erklärung als zufriedenstellende Entschuldigung durchgehen zu lassen. Colin war schon immer lakonisch gewesen, aber das war selbst für ihn zu viel – oder zu wenig.

„Das ist alles, was ich bekomme? Dein Haus ist abgebrannt, und jemand versucht, dich umzubringen?“

Colin zuckte die Achseln und blickte an sich herunter, als wollte er sagen: „Es ist offensichtlich wahr.“

„Warum versucht jemand, dich umzubringen?“

Devil’s Bullet: Kapitel Drei

Die Aufregung, die Colin durch sein Wiederauftauchen in meinem Leben ausgelöst hatte, verflog, als ich meinen Vater und meinen Bruder sah. Ich bat den Arzt absichtlich, meinen Vater nicht zu kontaktieren, da ich wusste, dass die Wahrscheinlichkeit groß war, dass Taylor noch bei ihm war. Ich konnte meinem Vater bestimmte Dinge erklären, nicht nur, weil ich ein bisschen Papas Liebling war, sondern auch, weil ich seine Vizepräsidentin und seine bekannte rechte Hand war. Er würde mir zuhören, wenn ich ihm sagte, er solle mir vertrauen und dass ich mich um einen alten Freund kümmerte.

Taylor hingegen – nun, das war eine andere Geschichte.

Ich konnte nicht genau sagen, wann Taylor den Verstand verlor. Unsere Mutter starb, bevor wir beide alt genug waren, um uns an sie zu erinnern, also hatte mein Vater uns allein großgezogen und einen verdammt guten Job dabei gemacht. Ich erinnerte mich deutlich daran, als kleines Mädchen einen normalen, liebevollen Bruder gehabt zu haben, aber dann schien es plötzlich so, als würde jedem Kerl, der mich auch nur ansah, der Kopf abgebissen. Zuerst im übertragenen Sinne, aber als er älter wurde, begann er langsam körperlicher und gewalttätiger zu werden. Ich versuchte, ihn bei meinem ersten Freund herauszufordern, nachdem ich mich den Steel Knights angeschlossen hatte, und das erwies sich als großer Fehler. Taylor brach in mein Haus ein, während wir Sex hatten, zerrte meinen Freund in den Hinterhof und erschoss ihn, bevor ich ein Wort herausbekam. Mein Vater hatte es als missglückten Einbruch vertuscht. Zu sagen, es hätte mich traumatisiert, wäre eine Untertreibung.

Danach nahm ich mir vor, nie etwas anderes zu tun, als den einen oder anderen unentschlossenen Kerl für einen One-Night-Stand mit nach Hause zu nehmen, und selbst diese Begegnungen wurden als so großes Geheimnis behandelt, dass sie in Area 51 hätten aufbewahrt werden können. Ich stellte mir Colins schiefes Grinsen und seine grünen Augen vor, und mein Magen verkrampfte sich. Das Erwachsenenleben war gut zu ihm gewesen, und er hatte immer noch seinen Bruder, an den er denken musste. Ich konnte ihn nicht umbringen lassen, indem ich versuchte, eine alte Flamme neu zu entfachen, auch wenn er mich immer noch ansah, als wäre ich das Wichtigste auf der Welt. Nun, da Taylor von seiner Existenz wusste oder bald wissen würde, musste ich sicherstellen, dass nichts zwischen uns geschah.

Sehr lange versuchte mein Vater, mich davon zu überzeugen, dass Taylor nur überfürsorglich war – was ein Bruder eben tun sollte –, aber irgendwann merkte ich, dass Taylor außer blinder Aggression nicht viel in sich trug. Manchmal hatte ich das Gefühl, dass er es tat, weil er mich eher als sein Eigentum denn als seine Schwester betrachtete und jemand, der sein Eigentum berührte, sterben musste. Meistens dachte ich jedoch, es lag einfach daran, dass Taylor verrückt war. Vor etwa fünf Jahren hatte mein Vater aufgehört, sein Verhalten zu verteidigen, und versuchte nur noch, die Wogen zu glätten. Er begann auch zu erkennen, dass sein Sohn unzurechnungsfähig war, auch wenn er es nicht wahrhaben wollte.

„Hi, Papa“, begrüßte ich ihn schließlich. Familiäre Anreden behielt ich für Zeiten vor, in denen wir nicht unter den anderen Mitgliedern der Bruderschaft waren. Ansonsten nannte ich ihn wie alle anderen Squared oder Nick.

Mein Vater, ein Mann mit kurzem braunen Haar, einem strengen Kiefer und mehreren Narben auf seiner stoppligen Haut, grinste mich an. „Hey, Baby. Spät dran, wie ich sehe?“

„Ein Freund von mir brauchte Hilfe“, antwortete ich. „Ich sagte Marteau, er solle dich damit nicht belästigen.“

Mein Vater lachte. „Du weißt genau, dass jeder den Befehl hat, mir alles zu erzählen. Groß oder klein, wenn es deine Zeit wert ist, ist es auch meine wert.“ Das war Papas Art zu sagen, dass er wegen allem paranoid war, was ohne ihn geschah, aber ich hätte es nie gewagt, das laut zu sagen. „Wir waren noch im Taphouse, als er anrief. Taylor war direkt bei mir, also beschlossen wir beide, zu kommen und sicherzustellen, dass es dir gut ging.“

Ich setzte mich in einen der Sessel, die senkrecht zum Sofa standen, klopfte auf mein Bein, und Lockjaw riss sich schließlich von meinem Vater los und kam zu mir, legte seinen Kopf in meinen Schoß und wartete geduldig auf Streicheleinheiten.

Ich legte eine Hand auf seinen Kopf und rieb ein paar Sekunden schweigend, bevor ich fortfuhr. „Mir geht’s gut, Papa. Wirklich. Ein Freund kam zu mir und war etwas mitgenommen, und ich rief Dr. Marteau an, um ihm zu helfen.“

Taylor zog sofort eine Augenbraue hoch. „Er?“

„Ja. Ein Freund aus der Highschool. CJ.“ Ich sah Taylor direkt an. „Nur ein Freund.“ Ich beschloss, die Tatsache zu verschweigen, dass es Colin aus meiner Kindheit war, der im Nebenzimmer lag. Ich war mir nicht sicher, was mein Vater oder Taylor tun würden, wenn sie wüssten, dass es mein Jugendschwarm war, aber ich hoffte, dass sie nicht eins und eins zusammenzählen würden, damit ich es nicht herausfinden musste. Ich verlagerte meinen Blick von Taylor zu meinem Vater. „Ich hätte gerne ein privates Gespräch.“

Taylor war das Ebenbild meines Vaters, abgesehen von seinem rotbraunen Haar, das eher meinem glich. Als er spöttisch schnaubte, waren er und mein Vater fast ununterscheidbar. „Ach, komm schon. Wir sind doch alle Familie hier. Warum die Geheimnistuerei?“

„Das ist keine Familienangelegenheit“, erwiderte ich, richtete die Bemerkung aber an meinen Vater. „Ich bitte um ein privates Gespräch als Ihre Vizepräsidentin.“

Taylors Grinsen verwandelte sich in ein Stirnrunzeln. „Das ist gemein.“

Mein Vater tippte Taylor mit der Faust auf den Arm. „Schon gut, Taylor. Warum gehst du nicht nach Hause? Wir reden morgen.“ Taylor rührte sich nicht. Ich wandte meine Aufmerksamkeit ihm zu und sah, dass er mich ansah, als wollte er mich in Brand stecken. Mein Vater räusperte sich und drehte sich zu Taylor um. „Geh. Jetzt.“