Blazing Rebel Prequel: Kapitel 2

Acht Stunden später hatte das Koks nachgelassen, und ich wurde langsam schläfrig. Meine Augen flehten um Ruhe, aber ich hatte keinen Ort, wohin ich gehen konnte. Mitten in der Serrano-Wüste zu schlafen, gerade als die Sonne aufging, wäre ein Hitzschlag gewesen. Das konnte ich Buddy nicht zumuten. Auf meinem Bankkonto war gerade noch genug, um ein billiges Motel für mindestens zwei Nächte zu finden. Sobald wir irgendwo untergekommen waren, würde ich über meinen nächsten Schritt nachdenken.

Leuchtend orangefarbene Töne der aufgehenden Sonne schossen durch den Nachthimmel. Alle Wolken erschienen in knalligem Pink oder Tangerinenfarben, mit dunkelvioletten Bändern, die mit dem Mond schnell verblassten. Beim hundertsten Blick auf meinen Tank sah ich, dass er unter der Viertellinie angelangt war.

Nervös drehte ich mich zu Buddy um. „Keine Sorge, Buddy. Uns wird es gut gehen.“

Buddys Nase zuckte im Schlaf, aber ansonsten war er ungestört.

Zehn Minuten später, gerade als mein übermüdetes Gemüt hoffnungslos wurde, sah ich ein Zeichen – ein buchstäbliches Zeichen, das mir Vertrauen gab, dass ich Buddy oder mich selbst nicht angelogen hatte.

„Willkommen in Mascid“, sagte ich laut und bemerkte das bemalte Holzschild, das von der Sonne erhellt und von den Monsunregen der Wüste gezeichnet war. „Das wird wohl fürs Erste reichen, oder Junge?“

Buddy schnarchte als Antwort.

Als ich an einem Hügel vorbeifuhr, war das Erste, was ich von Mascid sah, ein hohes Gebäude mit einem dreieckigen Holzdach, das durch ein paar Palmen ragte. Ich verlangsamte das Tempo, als ich mich den Stadträndern näherte, und warf einen Blick auf das Gebäude. Ich bemerkte, dass es auf einer langen Strecke die Straße hinunter keine anderen gab.

Mir gefiel das Aussehen des Ortes. Er war alt und rustikal, mit ein paar Motorrädern davor. Phoenix war in Ordnung, aber ich hatte die Städte satt. Sie fühlten sich oft kalt und unecht an, als ob sich niemand wirklich um dich kümmerte. Aber dieser Ort hatte Charakter. Es könnte viel daran gemacht werden, wie das kaputte Fenster vorne zu reparieren, aber es war schön, einen so ländlichen, so echten Ort zu sehen.

Ein großes Holzschild war über dem Eingang genagelt, auf dem in westlich anmutenden Buchstaben „Ironhead Tavern“ stand. Ich war auf dem Weg in Richtung des restlichen Stadtgebiets, als mein Magen knurrte. Ohne all die Auswirkungen der verschiedenen Stimulanzien, die ich in der Nacht zuvor konsumiert hatte, fühlte ich mich wieder menschlich. Ich erinnerte mich, dass ich seit über vierundzwanzig Stunden nichts gegessen hatte. Als ich sah, dass sie eine Station mit einem Wassernapf für Tiere und einem Pfahl hatten, an dem man Buddy anbinden konnte, beschloss ich, einen Zwischenstopp einzulegen.

Als ich mich über Buddy beugte, schüttete ich etwas von dem Hundefutter, das ich in meinem LKW hatte, in einen Styroporbecher. „Entschuldige, Buddy, ich habe dein Geschirr vergessen. Aber ich werde dir bald ein neues besorgen.“

Die Stimme einer Frau hinter mir ließ mich zusammenzucken und mich umdrehen. „Was für ein entzückender Welpe!“

Ohne zu fragen, eilte die Dame zu Buddy und begann, ihm die Ohren zu kraulen, was er anscheinend genoss, wie sein wedelnder Schwanz und seine hechelnde Zunge zeigten. Die Frau war mir zu alt, aber verdammt, sie war heiß. Sie hatte platinblondes Haar mit nur wenigen grauen Strähnen, die zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden waren, und einen Pony, der ihre warmen braunen Augen bedeckte. Ich schätzte sie auf fünfunddreißig, aber sie trug hautenge Lederhosen, die ihren runden Po zur Geltung brachten, und eine passende Lederjacke.

Ich wollte sie fragen, ob sie eine Bikerin war, aber ich war nicht in der Stimmung. Alles, was ich wollte, war Essen und vielleicht ein Bier.

Ungeduldig rieb ich Buddys Rücken und sagte: „Ja, er ist großartig.“ Ich tätschelte Buddys Kopf ein letztes Mal und beendete dann das Gespräch. „Nun, äh, danke. Haben Sie einen schönen Tag.“

Als ich die Taverne betrat, dachte ich, sie erinnerte mich an einen altmodischen Saloon, aber ohne all die Western-Memorabilien. Stattdessen schienen die Wände mit Bildern von Motorrädern, berühmten Biker-Legenden und allerlei Harley-Davidson-Merchandise dekoriert zu sein.

Ich konnte nicht anders, als meine Braue zu heben, während meine Brust vor seltsamer Aufregung flatterte.

Diese Bar war genau das, wonach ich in Phoenix gesucht hatte. Alles war perfekt, vom Holzrahmen bis zum weitläufigen Raum. Alle Clubs in der Stadt waren winzig, sodass man gezwungen war, sich an jeden zu drängen, ob man wollte oder nicht.

Zufrieden mit meiner Entscheidung, setzte ich mich an die leere Bar, bis der Barkeeper zurückkehrte. Da es so früh am Morgen war, war ich ehrlich überrascht, überhaupt jemanden drinnen zu sehen. Es gab Leben hier. Eine Gruppe belegte zwei Tische. Sie sahen aus, als hätten sie die ganze Nacht kein Auge zugemacht, tranken und feierten. Das aufdringliche Geplapper störte mich überhaupt nicht, das Grinsen auf meinem Gesicht blieb unbeeindruckt.

Der dritte Tisch, an dem ich vorbeikam, schien nicht so viel Spaß zu haben. Drei grimmig aussehende Männer, alle in Lederwesten, saßen eng beieinander, ihre Köpfe bildeten einen Kreis. Hier gab es kein fröhliches Treiben, nur dringendes Flüstern und Blicke. Der stämmigste der drei erwischte mich beim Starren, und es war schwer, meine Augen von seinem buschigen Bart zu lösen, der die gleiche Farbe hatte wie seine unleserlichen dunkelbraunen Augen. Ich drehte mich schnell weg und setzte mich an die Bar.

Der Barkeeper war immer noch nicht zu finden, also positionierte ich mich näher an der Gruppe der Biker.

„Was sollen wir tun?“, fragte einer von ihnen. „Sie werden uns kriegen, wenn wir nicht aufpassen, Tank, und das weißt du.“

„Entspann dich, Crow. Wir sind schlauer als sie“, sagte eine andere Stimme. Sie kam vom Sitz, der mir am nächsten war, dem stämmigsten der drei. „Wir sind eine Bruderschaft. Keine Bande von Junkies.“

„Diese Freeway-Arschlöcher werden entthront“, spuckte die dritte Stimme.

Ich senkte den Kopf, verwirrt darüber, wie die Worte eines Fremden so stechen konnten. Ich erinnerte mich an helle Nächte und verschwommene Morgen, bittere Pillen, Pulver in Linien serviert, Geld, das wie eine brennende Zigarette verpuffte. Es war schwer, dies von der Crew zu trennen, mit der ich früher abhing. Es war fast gegenseitig ausschließend.

„Junkie“ und „Bruderschaft“.

Ich konnte das Schuldgefühl, das in meinem Hinterkopf nagte, nicht leugnen. Ich bin vor diesem Leben geflohen, weil ich meine klebrigen Finger nicht von den guten Sachen lassen konnte. Nun, die rothaarige Schönheit hatte mir gesagt, ich solle es tun. Aber das änderte nichts an der Wahrheit. Dass ich ein verkorkster Einzelgänger war.

Steel Knights Prequel: Kapitel 2

Zufällige Bekanntschaften und Mord gehörten zu meinen am wenigsten favorisierten Gründen, das Haus zu verlassen, aber der Weg zu Motors and Mayhem, der halb-Schrauberwerkstatt, halb-Poolhall-Heimatbasis des Unchained Dogs Motorcycle Club, gehörte zu meinen Favoriten. Ich war seit etwa sieben Jahren im Club, und es war einer der wenigen Orte in Rumble, der mir etwas Frieden brachte. Das Geräusch von Motorrädern, an denen gearbeitet wurde, war wie Musik in meinen Ohren, während ich eine Partie Billard spielte und ein Glas Brandy genoss.

Perfekt.

„Hey, da ist er ja. Ein Phantom in der Nacht“, knurrte Brady „Gearhead“ Pietro, als ich hereinkam. „Die haben den Brutus-Typen tot in seinem Auto gefunden. Weißt du was darüber?“ Ich ging direkt an ihm vorbei und tat mein Bestes, ihn zu ignorieren, obwohl er verdammt nah an zwei Meter groß war, mit langen, grauen Haaren, die ihm halb über den Körper fielen. Er lachte. „Das ist Luthers Phantom für dich. Du siehst ihn nie kommen.“

Ich ließ mich auf einen der Barhocker an der Bar entlang der Rückwand fallen, die perfekt halb in der weißen Blechwandseite des für die Schrauberwerkstatt vorgesehenen Etablissements und halb in den dunkelbraunen Holzpaneelwänden des Billardsaals saß. Rockmusik erfüllte den Raum im Moment, aber eine Handvoll Leute stand auf der Bühne, spielte mit Instrumenten und bereitete sich auf ein Live-Set vor.

„Hey, Kitty“, begrüßte ich die schlanke Barkeeperin mit brauner Haut und einem kurzen, schwarzen Bob-Haarschnitt. „Einen Brandy, bitte.“

„Geht klar, C.J.“, antwortete sie. „Wie geht’s Caid?“

„Gut. Hat geschlafen, als ich ging.“ Kitty schob mir den Drink zusammen mit einem Umschlag zu, in dem wahrscheinlich meine Bezahlung für den Mord war. Es war nicht ungewöhnlich für Luther, Zahlungen über Kitty abzuwickeln, weil sie diskret und vertrauenswürdig war. „Dreitausend“, bestätigte sie. Ich steckte das Geld in meine Tasche und hob dann mein Glas zu einem namenlosen Toast, bevor ich den größten Teil des Brandys in einem langen Zug trank. Dreitausend für einen Mord war nicht schlecht, aber es war sicherlich nicht die fünfzigtausend, die ich für Caids Behandlung brauchte.

„Wo ist Luther?“, fragte ich.

Kitty nickte zu einer Tür in der hinteren Ecke des Billardzimmers und musste nichts mehr sagen. Es war Luthers private Werkstatt, in der er an seinem Motorrad arbeitete... unter anderem. Fast wie auf Kommando erfüllte das laute Summen einer Kreissäge die Luft, gefolgt fast sofort von einem markerschütternden Schrei. Niemand zuckte auch nur mit der Wimper bei dem Geräusch. Die Motorräder waren die Motors, und Luther war das Mayhem.

Kitty stellte eine Hüfte heraus und stützte ihren Arm darauf ab. „Ich glaube, der arme Bastard war ein Runner für die Steel Knights.“

Meine Augen schossen zur Tür und dann zurück zu Kitty. „Wirklich?“

„Glaubst du das nicht?“, fragte sie mit hochgezogener Augenbraue.

Ich wirbelte das Eis in meinem Glas herum und stellte mir die wenigen Leute vor, die ich als Mitglieder der Steel Knights kannte. „Glaube ich, dass einer von ihnen dumm genug ist, allein in Feindesland herumzuwandern? Nein.“

„Ich frage mich, wie es in Hoppa ist“, sagte Kitty. „Warst du jemals dort?“

Ein Bild meines kleinen, heruntergekommenen Elternhauses schwamm vor meinem inneren Auge. „Nein.“

Kitty nickte über meinen Kopf hinweg. „Deine Freundin ist auf dem Weg hierher.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Die Frau, mit der ich gestern Abend weggegangen bin?“ Kitty nickte. „Erinnerst du dich an ihren Namen?“

Kitty schüttelte den Kopf. „Männer“, schnaubte sie. „Jess.“

„Jess!“, ich legte die Hände zum Dank für die neugierige Barkeeperin zusammen. „Danke.“

Momente später ließ sich Jess auf den Barhocker neben mich fallen. Ihre Hand landete lässig auf meiner, und sie streichelte meinen Handrücken, während ihre blauen Augen sich in meine bohrten. „Hey.“

Kitty ging weg und ich drehte mich um und musterte Jess von oben bis unten. Sie trug einen sündhaft kurzen schwarzen Rock und ein weißes Tanktop, das ihre perfekten Brüste zur Geltung brachte. „Hey.“

„Du bist heute Morgen so schnell verschwunden, ich konnte dir mein bestes Kapital nicht zeigen.“

„Ach wirklich?“, erwiderte ich. „Was genau habe ich verpasst?“

Jess schaute nach links und rechts, sprang dann vom Barhocker und zog mich mit sich. Ich gab nach und ließ mich von ihr durch die Menge der Gäste und den Gang hinter der Bar ziehen, der zu den Büros und Toiletten führte.

Meine untere Hälfte reagierte bereits auf die bevorstehende Aufmerksamkeit, als sie gegen die Tür der Herrentoilette drückte und mich hineinführte, wobei sie mich in die erste Kabine schob, die wir erreichten. Ich widersprach nicht, als sie sich vor mir hinkauerte und ihre Hände meine Beine hinaufstrichen, bis sie den Knopf meiner Jeans erreichten.