Kapitel Vier

Nun, der Tag ist endlich gekommen, an dem ich in London bin. Ich habe lange überlegt, ob ich Santos Ramirez überhaupt meine Zeit widmen sollte, aber ich habe beschlossen, dass es das Beste wäre, ihn anzuhören. Ich höre ihn heute jedoch nicht nur an, indem ich ihn treffe. Ich möchte wissen, wo seine Loyalität liegt und sehen, ob er dieselbe Art von Person ist wie sein Vater. Wenn Santos auch nur annähernd wie Julio ist, werde ich ihn als Bedrohung abhaken und meine Hände von dieser Vereinbarung waschen.

„Miss Eset, Sie wirken heute etwas anders“, sagt Goran, mein Sicherheitsmann. Goran arbeitet seit vielen, vielen Jahren für die Familie. Er kam jedoch erst kürzlich als mein Sicherheitsmann dazu, als Ruslan das Geschäft von meinem Vater zurückeroberte. Goran hat eine blinde Treue zur Familie Umarova, und ich könnte mir niemanden Loyales vorstellen, auf den ich mich verlassen könnte, um mein Leben zu schützen.

„Nicht anders, Goran. Ich denke nur ein bisschen mehr als sonst“, erkläre ich, während er weiter durch die überfüllten Straßen Londons fährt.

„Nun, ich habe ein offenes Ohr, wenn Ihnen danach ist, Miss Eset.“ Ich schätze Gorans Bereitschaft, ein offenes Ohr zu haben, wenn ich ihn brauche, aber Tatsache ist, dass ich das nicht tue.

„Sie kennen mich lange genug, um zu wissen, dass ich nicht so schwach bin, wie manche Sie glauben machen wollen. Wann habe ich jemals mit Ihnen über die Dinge geplaudert, die meinen Geist plagen?“, frage ich ihn und schaue in den Rückspiegel.

Seine Augen fixieren meine, und er schluckt schwer, bevor er mir antwortet. „Das haben Sie nie getan, Miss Eset.“

„Genau, warum sollte ich es also jetzt tun?“ Ich hebe die Augenbrauen und warte, aber Goran spricht zunächst nicht.

Ich versuche nicht, eine totale Zicke zu sein, aber ich habe es satt, dass die Leute denken, ich sei schwach, weil ich kein Stück Fleisch zwischen meinen Beinen habe. Die Stärke, die ich jeden Tag mit mir trage, ist mehr als die der meisten Männer, die ich kenne, meine Brüder natürlich ausgenommen.

„Ich habe es nur angeboten. Ich habe Gerüchte gehört, warum Sie Santos Ramirez heute treffen, und um Ihretwillen hoffe ich, dass Sie weggehen. Diese ganze Familie ist ein Chaos.“

„Ich erinnere mich nicht, nach Ihrer Meinung gefragt zu haben, Goran. Ich bin diejenige, die entscheidet, was ich tue und wovon ich mich abwende. Da Sie sich mit den anderen kleinen Miststücken, die für meine Familie arbeiten, über den Klatsch und Tratsch bezüglich meines heutigen Treffens unterhalten haben, werde ich Sie aufklären. So haben Sie etwas zu erzählen, wenn Sie sich wieder hinsetzen und sich gegenseitig einen runterholen. Okay? Ich bin eine Frau, die davon lebt, diejenigen zu zerstören, die eine Bedrohung für meine Familie darstellen. Die einzige Macht, die diese Familie hat, ist ihr Anspruch auf das mexikanische Kartell … aber ich werde es ihnen nehmen, und ich werde dabei lächeln.“

„Wie werden Sie das tun?“

„Indem ich das Blatt komplett wende.“ Ich schaue ein letztes Mal in den Rückspiegel, wohlwissend, dass Santos' einzige Option, mich zu heiraten, davon abhängen wird, wem er seine Loyalität schenkt. Er kann seinen Vater wählen oder uns. Was auch immer er entscheidet, wird sein Schicksal sein, und er wird mit dieser Wahl für den Rest der Ewigkeit leben müssen. Der Punkt ist, ich kann seine größte Verbündete oder sein schlimmster Feind sein.

Goran fährt das Auto weitere zehn Minuten, bis wir vor einem Pub in Kensington anhalten. Es ist neutraler Boden und dort, wo ich mich bereit erklärt habe, Santos an diesem bewölkten, regnerischen Tag zu treffen. Der Regen nimmt zu und klingt praktisch wie Kugeln, als er auf die Windschutzscheibe trifft.

Goran steigt zuerst aus dem Fahrzeug, öffnet einen Regenschirm, kommt dann zu meiner Tür und öffnet sie für mich. Ich trete unter dem Schutz des Regenschirms hinaus, und Goran schließt die Tür. Er geht mit mir zum Eingang des Pubs, und wir beide gehen hinein.

Ich werde von dem unverwechselbaren Geruch von Zigarren und Guinness empfangen. Der Pub ist etwa zur Hälfte gefüllt, und ich blicke mich im Raum um, auf der Suche nach Santos. Tatsächlich finde ich ihn in einer Nische in der hintersten Ecke des Pubs.

Ich gehe über die schwarz-weiß karierten Fliesen und bahne mir den Weg zu seiner Nische. Er hat bereits ein Pint vor sich, die Hälfte davon geleert. Goran ist mir dicht auf den Fersen, und ich nehme Santos gegenüber Platz, während Goran ein freies Plätzchen an der Bar ein paar Meter entfernt aufsucht.

Er ist noch attraktiver, als die Fotos, die ich von ihm gesehen habe, was hilfreich ist, da ich wahrscheinlich mindestens die nächste Stunde mit ihm hier sein werde. Sein Haar ist gepflegt, eine Mischung aus Schwarz und Tiefbraun. Es sieht aus wie etwas, das ein Friseur einer Frau gemacht hätte, um sie für den Herbst aufzufrischen, aber ich bezweifle stark, dass Santos Ramirez seine Haare färbt.

Seine Knochenstruktur ist außergewöhnlich, mit hohen Wangenknochen und einer ausgeprägten Kieferlinie, während seine Augen mich umhauen. Anstatt braun zu sein, wie ich annahm, sind sie das hellste Kristallblau, das ich je gesehen habe. Seine Kleiderwahl ist nicht einmal schlecht. Sie ist so gut, dass ich denke, er könnte für das andere Team spielen. Ein tiefblaues, zyanblaues Sakko mit einem hellblauen Hemd und einer gepunkteten Krawatte. Ich habe noch keinen Mann in meiner Familie eine gepunktete Krawatte tragen sehen, und dieser Typ ist Kartell-Adel?