Blazing Rebel Prequel: Kapitel 2

Acht Stunden später hatte die Wirkung des Kokains nachgelassen, und ich wurde langsam schläfrig. Meine Augen flehten nach Ruhe, aber ich hatte keinen Ort, an den ich gehen konnte. Mitten in der Serrano-Wüste zu schlafen, gerade als die Sonne aufging, war gleichbedeutend mit einem Hitzschlag. Das konnte ich Buddy nicht antun. Auf meinem Bankkonto war gerade genug, um ein billiges Motel für mindestens zwei Nächte zu finden. Sobald wir irgendwo untergekommen waren, würde ich über meinen nächsten Schritt nachdenken.

Leuchtend orangefarbene Töne der aufgehenden Sonne schossen durch den Nachthimmel. Alle Wolken erschienen in leuchtendem Rosa oder der Farbe von Mandarinen, mit dunkelvioletten Bändern, die mit dem Mond schnell verblassten. Ich schaute zum hundertsten Mal auf meinen Tank und sah, dass er unter die Viertellinie gesunken war.

Nervös wandte ich mich Buddy zu. „Keine Sorge, Buddy. Wir schaffen das.“

Buddys Nase zuckte im Schlaf, aber ansonsten ließ er sich nicht stören.

Zehn Minuten später, gerade als mein übermüdeter Geist hoffnungslos zu werden begann, sah ich ein Schild – ein wörtliches Schild, das mir Glauben schenkte, dass ich Buddy oder mich nicht gerade belogen hatte.

„Willkommen in Mascid“, sagte ich laut und bemerkte das bemalte Holzschild, das von der Sonne erhellt und von den Wüstenmonsunen zerzaust war. „Ich schätze, das reicht für den Anfang, oder, Junge?“

Buddy schnarchte als Antwort.

Als ich einen Hügel passierte, war das erste, was ich von Mascid sah, ein hohes Gebäude mit einem dreieckigen Holzdach, das zwischen einigen Palmen hervorlugte. Ich verlangsamte das Tempo, als ich die Außenbezirke der Stadt erreichte, und blickte zu dem Gebäude hinüber, wobei ich bemerkte, dass es für eine lange Strecke die Straße entlang keine anderen gab.

Mir gefiel das Aussehen des Ortes. Es war alt und rustikal, mit ein paar Motorrädern davor. Phoenix war in Ordnung, aber ich hatte die Städte satt. Sie fühlten sich oft kalt und falsch an, als ob sich niemand wirklich um dich kümmerte. Aber dieser Ort hatte Charakter. Es könnte viel daran gearbeitet werden, wie zum Beispiel das kaputte Fenster vorne zu reparieren, aber es war schön, einen so ländlichen, so echten Ort zu sehen.

Ein großes Holzschild war über dem Eingang genagelt, auf dem in Westernschrift „Ironhead Tavern“ stand. Ich war auf dem Weg in Richtung des restlichen Teils der Stadt, als mein Magen knurrte. Ohne die Auswirkungen der verschiedenen Stimulanzien, die ich in der Nacht zuvor konsumiert hatte, fühlte ich mich wieder menschlich. Ich erinnerte mich, dass ich seit über vierundzwanzig Stunden nichts gegessen hatte. Als ich sah, dass sie eine Station mit einem Wassernapf für Tiere und einem Pfahl hatten, um Buddy anzubinden, beschloss ich, einen Zwischenstopp einzulegen.

Als ich mich über Buddy beugte, goss ich etwas von dem Hundefutter, das ich in meinem LKW hatte, in einen Styroporbecher. „Entschuldigung, Buddy, ich habe deinen Napf vergessen. Aber ich besorge dir bald einen neuen.“

Eine weibliche Stimme hinter mir ließ mich zusammenzucken und mich umdrehen. „Was für ein entzückender Welpe!“

Ohne zu fragen, stürzte die Dame zu Buddy und begann, ihm die Ohren zu kraulen, was er zu genießen schien, gemessen an seinem wedelnden Schwanz und seiner hechelnden Zunge. Die Frau war für mich zu alt, aber verdammt, sie war heiß. Sie hatte platinblondes Haar mit nur ein paar grauen Strähnen, das zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden war, und einen Pony, der ihre warmen braunen Augen bedeckte. Ich schätzte sie auf fünfunddreißig, aber sie trug hautenge Lederhosen, die ihren runden Po zur Geltung brachten, und eine passende Lederjacke.

Ich wollte sie fragen, ob sie eine Bikerin war, aber ich war nicht in der Stimmung. Alles, was ich wollte, war Essen und vielleicht ein Bier.

Ungeduldig rieb ich Buddys Rücken und sagte: „Ja, er ist großartig.“ Ich tätschelte Buddys Kopf noch einmal und beendete dann das Gespräch. „Nun, ähm, danke. Haben Sie einen schönen Tag.“

Als ich die Taverne betrat, dachte ich, sie erinnere mich an einen altmodischen Saloon, aber ohne all die Western-Memorabilien. Stattdessen schienen die Wände mit Bildern von Motorrädern, berühmten Biker-Legenden und allerlei Harley-Davidson-Artikeln geschmückt zu sein.

Ich konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln, als mein Herz vor seltsamer Aufregung flatterte.

Diese Bar war genau das, wonach ich in Phoenix gesucht hatte. Alles war perfekt, vom Holzrahmen bis zum weitläufigen Raum. Alle Clubs in der Stadt waren winzig, so dass man gezwungen war, an allen vorbeizugleiten, ob man wollte oder nicht.

Zufrieden mit meiner Entscheidung setzte ich mich an die leere Bar, bis der Barkeeper zurückkam. Da es so früh am Morgen war, war ich ehrlich überrascht, überhaupt jemanden drinnen zu sehen. Es gab Leben hier. Eine Gruppe belegte zwei Tische. Sie sahen aus, als hätten sie die ganze Nacht kein Auge zugemacht, tranken und feierten. Das aufdringliche Geplapper störte mich überhaupt nicht, das Grinsen auf meinem Gesicht blieb unbeeindruckt.

Der dritte Tisch, an dem ich vorbeikam, schien nicht so viel Spaß zu haben. Drei grimmig dreinblickende Männer, alle in Lederwesten, saßen eng beieinander, ihre Köpfe bildeten einen Kreis. Hier gab es kein fröhliches Treiben, nur dringendes Geflüster und Blicke. Der massigste der drei erwischte mich beim Starren, und es war schwer, meine Augen von seinem buschigen Bart abzuwenden, der die gleiche Farbe hatte wie seine unergründlichen dunkelbraunen Augen. Ich wandte mich schnell ab und setzte mich an die Bar.

Der Barkeeper war immer noch nicht zu finden, also positionierte ich mich näher an der Biker-Gruppe.

„Was sollen wir tun?“, fragte einer von ihnen. „Sie werden uns kriegen, wenn wir uns umdrehen, Tank, das weißt du.“

„Entspann dich, Crow. Wir sind schlauer als sie“, sagte eine andere Stimme. Sie kam von dem Sitz, der mir am nächsten war, dem massigsten der drei. „Wir sind eine Bruderschaft. Keine Bande von Junkies.“

„Diese Freeway Fucks werden entthront werden“, spuckte die dritte Stimme.

Ich senkte den Kopf, verwirrt darüber, wie die Worte eines Fremden schmerzen konnten. Ich erinnerte mich an helle Nächte und verschwommene Morgen, bittere Pillen, Pulver, das in Linien serviert wurde, Geld, das wie eine brennende Zigarette verbrannte. Es war schwer, diese von der Crew zu trennen, mit der ich früher abgehangen hatte. Es war fast gegenseitig ausschließend.

„Junkie“ und „Bruderschaft“.

Ich konnte die Schuld nicht leugnen, die im Hinterkopf nagte. Ich bin vor diesem Leben davongelaufen, weil ich meine klebrigen Finger nicht von dem guten Zeug lassen konnte. Nun, die heiße Rothaarige hatte es mir gesagt. Aber das änderte nichts an der Wahrheit. Dass ich ein verkorkster Einzelgänger war.

Stahlritter-Prequel: Kapitel 2

Zufällige Bekanntschaften und Mord gehörten zu den Gründen, aus denen ich am wenigsten gern das Haus verließ, aber die Fahrt zu Motors and Mayhem, dem halben Schrottplatz, halben Pool-Billiard-Zentrum des Unchained Dogs Motorcycle Club, gehörte zu meinen Favoriten. Ich war seit etwa sieben Jahren im Club, und es war einer der wenigen Orte in Rumble, der mir etwas Frieden brachte. Das Geräusch von Motorrädern, an denen gearbeitet wurde, war wie Musik in meinen Ohren, während ich eine Partie Pool spielte und ein Glas Brandy genoss.

Perfekt.

„Hey, da ist er ja. Ein Phantom in der Nacht“, knurrte Brady „Gearhead“ Pietro, als ich hereinkam. „Sie haben diesen Brutus-Typen tot in seinem Auto gefunden. Weißt du was darüber?“ Ich ging direkt an ihm vorbei und tat mein Bestes, ihn zu ignorieren, obwohl er verdammt nah an zwei Meter zehn groß war und lange, graue Haare hatte, die ihm halb den Körper herunterfielen. Er lachte. „Das ist Luthers Phantom für euch. Man sieht ihn nie kommen.“

Ich ließ mich auf einem der Barhocker an der Theke an der Rückwand nieder, die perfekt halb im weißen, blechernen Teil des Etablissements, das der Werkstatt gewidmet war, und halb in den dunkelbraunen, holzgetäfelten Wänden des Billardraums lag. Rockmusik erfüllte den Raum im Moment, aber eine Handvoll Leute stand auf der Bühne, spielte an Instrumenten herum und bereitete sich auf ein Live-Set vor.

„Hey, Kitty“, begrüßte ich die dünne Barkeeperin mit schokoladenfarbener Haut und einem kurzen, schwarzen Bob-Haarschnitt. „Einen Brandy, bitte.“

„Kommt sofort, C.J.“, antwortete sie. „Wie geht’s Caid?“

„Gut. Hat geschlafen, als ich ging.“ Kitty schob mir das Getränk zusammen mit einem Umschlag zu, in dem wahrscheinlich meine Bezahlung für den Mord war. Es war nicht ungewöhnlich, dass Luther Zahlungen über Kitty abwickelte, weil sie diskret und vertrauenswürdig war. „Dreitausend“, bestätigte sie. Ich steckte das Geld in meine Tasche und hob dann mein Glas auf nichts an, bevor ich den größten Teil des Brandys in einem langen Zug hinunterkippte. Dreitausend für einen Mord waren nicht schlecht, aber es waren sicherlich nicht die fünfzigtausend, die ich für Caids Behandlung brauchte.

„Wo ist Luther?“, fragte ich.

Kitty nickte in Richtung einer Tür in der hinteren Ecke des Billardraums und brauchte nichts weiter zu sagen. Es war Luthers private Werkstatt, wo er an seinem Motorrad arbeitete… unter anderem. Fast wie auf Kommando erfüllte das laute Summen einer Kreissäge die Luft, gefolgt fast unmittelbar von einem markerschütternden Schrei. Niemand zuckte auch nur mit der Wimper bei dem Geräusch. Die Motorräder waren die Motors, und Luther war das Mayhem.

Kitty stellte eine Hüfte raus und stützte ihren Arm darauf. „Ich glaube, der arme Bastard war ein Runner für die Stahlritter.“

Meine Augen schossen zur Tür und dann zurück zu Kitty. „Wirklich?“

„Glaubst du das nicht?“, fragte sie mit hochgezogener Augenbraue.

Ich wirbelte das Eis in meinem Glas herum und stellte mir die wenigen Leute vor, die ich kannte, die Mitglieder der Stahlritter waren. „Glaube ich, dass einer von ihnen dumm genug ist, allein ins Feindesland zu wandern? Nein.“

„Ich frage mich, wie es in Hoppa ist“, sagte Kitty. „Warst du schon mal dort?“

Ein Bild meines kleinen, heruntergekommenen Elternhauses tauchte vor meinem geistigen Auge auf. „Nein.“

Kitty nickte über meinen Kopf hinweg. „Deine Freundin kommt herüber.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Die Frau, mit der ich letzte Nacht weggegangen bin?“ Kitty nickte. „Erinnerst du dich an ihren Namen?“

Kitty schüttelte den Kopf. „Männer“, spottete sie. „Jess.“

„Jess!“ Ich legte die Hände zum Dank für die neugierige Barkeeperin zusammen. „Danke.“

Momente später ließ sich Jess auf dem Barhocker neben mir nieder. Ihre Hand landete beiläufig auf meiner, und sie streichelte meinen Handrücken, während ihre blauen Augen sich in meine bohrten. „Hey.“

Kitty ging weg und ich drehte mich um und musterte Jess von Kopf bis Fuß. Sie trug einen sündhaft kurzen schwarzen Rock und ein weißes Tanktop, das ihre perfekten Brüste zur Geltung brachte. „Hey.“

„Du bist heute Morgen so schnell verschwunden, ich hatte keine Zeit, dir meinen besten Vorzug zu zeigen.“

„Ach wirklich?“, erwiderte ich. „Was genau habe ich verpasst?“

Jess schaute nach links und rechts, sprang dann vom Barhocker und zog mich mit sich. Ich gab nach und ließ mich von ihr durch die Menge der Gäste und den Gang hinter der Bar, der zu den Büros und Toiletten führte, ziehen.

Meine untere Hälfte reagierte bereits auf die bevorstehende Aufmerksamkeit, als sie die Tür zur Herrentoilette aufdrückte und mich hineinführte, mich in die erste Kabine schob, auf die wir stießen. Ich widersprach nicht, als sie sich vor mir hockte und ihre Hände meine Beine hinaufglitten, bis sie zum Knopf meiner Jeans gelangten.