Feathers and Blood: Kapitel Vier

Isabella

Ich bin eine der Ersten, die im Büro auftauchen, während die anderen Arbeiter den Tag über kommen und gehen. Sie verwalten das Projekt vor Ort, arbeiten außerhalb der als provisorische Büros aufgestellten Wohnwagen, und lassen mich die meiste Zeit allein. Ich versuche, an meinem Schreibtisch zu bleiben, um nicht zu viel Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen und nicht wieder in ein aufdringliches Gespräch mit Jacob verwickelt zu werden, wie am Abend zuvor.

Er ist nicht vorbeigekommen, also hat er den fehlenden Geldclip vielleicht nicht bemerkt.

Ich war letzte Nacht mit meinem Vater im Krankenhaus und habe seine letzte Chemo-Runde bezahlt. Hoffentlich, wenn auch unwahrscheinlich, wird es die letzte Rechnung für eine Weile sein, zumindest bis er eine weitere Sitzung beginnen muss. Ich habe immer Wechselkleidung in meiner Arbeitstasche, und die kam letzte Nacht sehr gelegen.

Die Baustelle ist voller Lärm, und erst als dieser Lärm aufhört, schaue ich endlich von meinem Schreibtisch auf. Die Sonne ist über der Baustelle untergegangen, und alle Arbeitsplätze sind für die Nacht geschlossen. Meine Knöchel schmerzen in meinen Absätzen, aber ich muss wieder laufen, da ich weiß, dass es besser ist, um diese Stunde keinen Bus zu nehmen, geschweige denn einen klebrigen Taxiplatz.

Das Telefon klingelt, und ich gehe impulsiv ran. „Isabella Julis von Lacey Construction, wie kann ich Ihnen heute Abend helfen?“

„Komm in mein Büro, Baby. Wir müssen reden.“

Die Leitung bricht ab, aber Jacobs Stimme hallt in meinem Kopf wider. Meine Hand zittert, als ich das Telefon wieder auflege, mein Herz schlägt heftig gegen meine Brustwand. Ich weiß, dass ich besser nicht zusammenbrechen sollte; es ist das offensichtlichste Zeichen von Schuld.

Ich wische meine feuchten Handflächen an meinem Rock ab und ziehe ihn bis zu den Knien herunter, als ich aufstehe. Ich überprüfe die Knöpfe meiner Bluse und gehe widerwillig zum nahegelegenen Wohnwagen, während ich zuschaue, wie der Mond durch das Bauprojekt scheint.

Jacob sitzt an seinem Schreibtisch, als ich eintrete, seine Hand spielt mit einer dunklen Bierflasche, während seine Augen auf mich gerichtet sind. Er deutet auf den Stuhl gegenüber seinem Schreibtisch, und ich gehorche, meine Nerven sind in dieser angespannten Stille zerrüttet.

„Wie war dein Tag, Schatz?“

Ich unterdrücke den Drang, ihn zu korrigieren, meinen Namen zu nennen, aber etwas sagt mir, dass ich diese Art von Macht heute Abend nicht habe. „Beschäftigt.“

„Beschäftigt? Das glaube ich. Mein Tag war genauso beschäftigt.“ Er beugt sich vor, nimmt einen langen Schluck Bier, bevor er sein leichtes Grinsen zu einem breiten Lächeln ausbreitet. „Weißt du, was ich heute tun musste? Ich musste mich mit einem Mann auf der Baustelle befassen, der die Kupferbeschläge der Schalttafel für Schrottplatzgeld verkaufte.“ Er schüttelt den Kopf und seufzt schwer.

„Er nahm es, nachdem alle die Baustelle verlassen hatten, und verkaufte es für zusätzliches Geld. Als ich ihn darauf ansprach, jammerte er über seine Kinder, die Privatschulgebühren brauchten, und seine Frau, die ihn um eine zweite Hochzeitsreise anflehte. Nun ja ... Gier tut normalen Menschen komische Dinge an.“

„Jacob, was hat das damit zu tun —“

„Ah-ah, ich rede, Baby. Es wäre gut für dich, deinen Mund zu halten, bis ich sage, dass du ihn wieder öffnen darfst.“ Seine Augen bohren Löcher in meine Haut. „Also, wie gesagt, er wurde gierig und entschied, dass es einfacher war zu stehlen, als einen Deal mit mir einzugehen. Ich bin ein verständnisvoller Mann, Baby. Ich tue mein Bestes für meine Arbeiter, und ich bin immer da, wenn sie mich brauchen.

„Sie fanden seine verdammte Leiche heute Morgen im Hafen. Eine schreckliche Tragödie. Aber ich schätze, wenn man einen toten Dieb findet, kümmert sich wirklich niemand darum. Nur eine weitere Ratte von den Straßen dieser Stadt. Dasselbe gilt für jede Art von Diebstahl, sogar für die in einem Büro spät in der Nacht, wenn niemand hinsieht.“

Ich zucke zusammen bei seiner beiläufigen Drohung. „Bitte, Jacob, lassen Sie mich —“

„HALT DIE KLAPPE!“

Ich schaudere bei seiner Lautstärke und ziehe mich in meinen Stuhl zurück, als er abrupt aufsteht. Er wirft die Flasche beiseite, und ich höre nur, wie sie an der gegenüberliegenden Wand zerspringt. Jacob knöpft sein Blazer-Jackett auf, schlendert wie ein Betrunkener auf dem New Yorker Bürgersteig, tänzelt um den Schreibtisch herum und steht direkt vor mir, meine Knie klopfen an seine.

„Ich mag die Polizei nicht, Baby. Ich glaube nicht, dass ich sie wegen eines kleinen Diebstahls rufen sollte. Es waren nur ein paar Tausend, und ich habe genug zu entbehren, aber dass du es genommen hast und es mir nicht gesagt hast; das ist der Verrat, den ich nicht schätze.“ Er hebt mein Kinn nach oben und zwingt mich, in seine hinterhältigen Augen zu schauen, während meine sich mit nervösen Tränen füllen. „Nur zu, Baby. Erklär dich.“

Blutbefleckte Flügel: Kapitel Vier

Isabella

Carter beginnt seine Rede, und ich merke schon, dass es nicht gut ist. Er dankt allen für ihre Unterstützung und überbringt dann die Nachricht, dass er nicht der Bürgermeister sein wird, den wir uns alle erhofft hatten. Stattdessen dankt er seinem Gegner und wünscht ihm viel Glück, während die Kameras ihre Fotos machen und klar wird, dass Carter Blackthorne endlich etwas verloren hat.

Er hatte alles im Leben, was er brauchte, um erfolgreich zu sein, daher weiß ich, dass dies kein fairer Kampf ist. Jeder schwärmte vorher von Carter, als er Frances zur Strecke brachte und das hässliche Gesicht der Politik hier aufdeckte, aber das ist jetzt vorbei. Er ist nicht der Bürgermeister, und seine Arbeitstage werden wahrscheinlich noch weiter abnehmen.

Die Kameras kämpfen darum, einen Blick auf ihn zu erhaschen, wie er von der Bühne geht. Er entdeckt mich nicht in der Menge, sondern gibt stattdessen nach, um mit den Medien zu sprechen. Ich versuche, zu ihm zu gelangen, aber jemand anderes erregt seine Aufmerksamkeit, und er dreht mir den Rücken zu, bevor ich überhaupt nahe kommen kann.

Ich ziehe mich fürs Erste zurück und schleiche nach draußen, um frische Luft zu schnappen.

Es ist nicht die Nacht, um egoistisch zu sein, das weiß ich, aber ein Teil von mir ist ein wenig glücklich, dass er die Bürgermeisterwahl nicht gewonnen hat. Ich hatte schon länger Angst vor den Folgen seiner Handlungen. Auch wenn er sagt, dass er wegen nichts angeklagt werden kann, hat er der Polizei bereits genug erzählt, um Frances dingfest zu machen. Es besteht kein Zweifel, dass er vor diesen Handlungen sicher ist.

Was ist also mit den neuen? Wenn er bei der Hälfte der Dinge erwischt wird, die er mir zu Hause in seinem Penthouse erzählt, dann fürchte ich, was passieren wird, wenn Killian übernimmt.

Ich setze mich auf die Stufen, und es ist mir egal, ob mein weißes Kleid schmutzig wird. Ich umarme meine Knie an meinen Bauch und atme aus, mich fragend, ob es zu spät am Abend ist, meinen Vater zu besuchen. Er würde sich freuen, mich zu sehen, obwohl seine Gesundheit seit Wochen stetig bergab geht.

Sein Geist schweift immer noch woanders umher, aber sein Körper hat seine Endstation erreicht.

Ich denke an ihn, auch an Sam, und frage mich, ob einer von beiden mich gerade vermisst.

Ein kalter Hauch von Fingerspitzen streicht mein Haar zur Seite. Ich blicke zurück und sehe Carter hinter mir, seine Augen vor zu vielen Emotionen getrübt, um sie zu zählen. Er fordert mich auf, aufzustehen, und ich tue es, nehme seine Hand, während er mich zum SUV auf der Straße entführt. Ich hatte Ernesto vorher gar nicht bemerkt, aber da wartet er mit offener Tür und winkt uns hinein.

Ich bekomme nur einen Fuß hinein, bevor ich merke, dass Carter am Bordsteinrand steht und auf die Medienmasse starrt, die die Stufen herunterfließt. Sie umringen ihn sofort, aber etwas anderes fängt seinen Fokus ein. Er starrt auf die Spitze der Treppe, eine einzelne Reporterin steht kerzengerade und ihre Augen durchbohren mich. Carter bewegt sich eine Minute lang nicht und schaut direkt zurück auf die Reporterin.

Ein kryptischer Ausdruck wechselt zwischen ihnen, einer, bei dem ich nicht sicher bin, ob Carter ihn erkennt, aber es ist genug, dass er überhaupt anhält, um einen flüchtigen Blick mit ihr zu wechseln. Ich sollte nicht besorgt sein. Ich weiß, dass Carter seine Dämonen hat, aber er blickt sie sehr selten mit so viel Unsicherheit an wie diesen.

Ich möchte ihn fragen, was er tut, aber er drängt sich ins Auto und pinnt mich auf seinen Schoß, bevor er die Tür zuschlägt. Seine Hand reißt durch den kurzen Schlitz meines Kleides und findet das Spielzeug, das unter meinen dünnen Höschen liegt. Er reißt es mit einem einzigen Wisch heraus, was mich vor Schock, Vergnügen und ein bisschen Schmerz aufbäumen und winden lässt.

„Autsch, Carter!“

„Pst“, knurrt er und legt seinen Arm um meinen Bauch, sodass ich mich nicht von seinen Beinen bewegen kann. „Sei still, Täubchen.“

Ich ziehe mich vorerst in mich zurück und beobachte, wie die Stadt vorbeizieht, während wir zum Penthouse fahren. Ernesto spricht nicht, was für ihn ungewöhnlich ist. Wir sitzen alle in betäubender Stille, bis das Auto in die Garage fährt. Ich erspähe meinen kleinen roten Sportwagen, sein Anblick unter dem Penthouse ist fast beruhigend.

Die Tür schwingt auf, und Carter hievt mich über seine Schulter und trägt mich zum Aufzug. Ich zapple in seinem Griff, unsicher, warum er mich nicht einfach gehen lässt, aber jedes Wegdrücken führt zu einem harten Schlag auf meine Pobacke. Er sagt nichts und gibt mir keine spielerische Warnung.

Wir kommen wortlos nach oben.

Er lässt mich in unser gemeinsames Bett fallen, mein Rücken trifft ziemlich abrupt auf die Matratze. Während Carter ins Badezimmer tanzt, zögere ich aufzustehen, mich auch nur einen Zentimeter zu bewegen, unsicher, was gerade in seinem Kopf vorgeht.

„Ich dachte… ich dachte, wir würden heute Abend zu Anitas gehen“, flüstere ich schließlich.

Er kommt zurück, trägt nichts als seine Hose, während sein Oberkörper nackt ist und die Muskeln freilegt, die seinen wohlgeformten Körper bilden. Er hält seinen Ledergürtel in der Hand, seine andere zittert heftig an seiner Seite.

Zerschmetterte Flügel: Kapitel Drei

Isabella

Helles Licht tanzt hinter meinen Augenlidern. Ich höre ein Piepen und hebe meine Hand zum Gesicht. Als ich ziehe, spüre ich einen seltsamen Zug, als würde mich etwas festhalten. Langsam öffne ich ein Auge, Flecken tanzen in und aus meinem Sichtfeld. Ich blinzle, und die Welt kippt in den Fokus, zeigt mir den Infusionsschlauch, der aus meinem Arm ragt. Ich runzele die Stirn über die Infusion und hebe einen Finger, um ihr nachzuspüren.

Der Monitor neben mir macht ein lautes Piepen.

Mein Stirnrunzeln vertieft sich, als meine Finger den Tropf umschließen und ich versuche, ihn zu entfernen. Plötzlich steht Carter an meiner Seite, seine Finger um mein Handgelenk gelegt. Wortlos schiebt er meine Hand weg und tritt vor, blockiert meine Sicht auf den Monitor. Ich reibe mir die Hände über die Augen, und als ich wieder hinschaue, sehe ich Carter in einem zerknitterten Hemd mit Flecken von getrocknetem Blut, rot unterlaufenen Augen und Haarbüscheln, die auf seinem Kopf aufstehen.

Er sieht überhaupt nicht aus wie der Mann, den ich liebe. Carter sieht eher aus wie ein Geist, eine Hülle seines früheren Selbst.

Und während ich einatme, kämpfe ich darum, mich zu erinnern, warum.

Nach und nach kommt der Rest des Zimmers in den Fokus, und ich merke, dass ich in einem Krankenhausbett liege, in einem hauchdünnen Kittel, mit einer Decke über mir und einem Fenster mit Blick auf die Skyline der Stadt. In der Ferne höre ich das Quietschen von Schuhen und rollenden Rädern über die Linoleumböden. Behutsam richte ich mich auf, und Carters Hand schnellt heraus, um das Kissen hinter mir aufzuschütteln. Er riecht nach Sandelholz und Schweiß, und das löst einige der Knoten in meinem Magen.

Bis er sich vorbeugt und seine Lippen auf meine Stirn drückt. „Du hast zwei Tage geschlafen, Täubchen. Wie fühlst du dich?“

Ich öffne den Mund, aber nichts kommt heraus. Ich schlucke und versuche es erneut, meine Stimme ist dick und heiser. „Warum bin ich im Krankenhaus?“

Carter runzelt die Stirn und zieht einen Stuhl heran, um sich neben mich zu setzen. Er nimmt beide meiner Hände in seine. „Du erinnerst dich nicht, was passiert ist?“

Ich zögere. „Ich erinnere mich, dass du hier warst, als ich immer wieder das Bewusstsein verlor. Ist… ist etwas passiert?“

Carters Gesicht ist glatt und ausdruckslos, verrät nichts. Aber ich weiß, dass etwas nicht stimmt, an der Art, wie er sich hält und an der angespannten Haltung seiner Schultern.

Warum kann ich mich nicht erinnern?

Carter atmet tief aus. „Es ist eine Menge Scheiße passiert, Täubchen, aber darum brauchst du dich jetzt nicht zu kümmern. Das Wichtigste ist, dass du und das Baby in Sicherheit seid.“

Mein Mund fällt auf. „Du weißt von dem Baby?“

„Ich habe die Nachricht gesehen. Ich hätte sie beinahe übersehen, übrigens, also solltest du mir das nächste Mal lieber persönlich Bescheid sagen", sagt Carter, seine Lippen verziehen sich zu einem Hauch von Lächeln. „So etwas sollte ich nicht aus einer Nachricht erfahren.“

Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter. „Ich wusste nicht, wie ich es dir sagen sollte.“

Carter durchsucht mein Gesicht, einige Schatten weichen aus seinem Gesicht. „Du willst das Baby behalten, oder?“

Ich umklammere seine Hände fester. „Ich weiß, es wird nicht einfach, aber ich möchte Mutter werden, Carter. Und ich glaube, du wirst ein großartiger Vater sein.“

Carter lässt meine Hände los und steht auf. „Ich weiß nicht. Ich musste in den letzten Tagen eine Menge Scheiße durchmachen, um euch alle zu beschützen.“

„Warum solltest du…“ Ich verstumme, als ein Bild in meinem Kopf auftaucht. Als ich blinzle, sehe ich Rich Tristan gegenüberstehen, der keucht und stark blutet. Mein Herz beginnt zu pochen, als eine weitere Erinnerung auftaucht. Eine mit der Waffe, die Carter mir gegeben hatte, dieselbe, die ich Rich an die Brust hielt.

Auf einmal sehe ich uns beide um die Kontrolle ringen, und ich kann Richs Blut in meine Nasenlöcher wehen riechen. Ich sehe, wie sein Mund ein überraschtes „O“ formt, bevor er zu einem Haufen auf dem Boden zusammensackt. Ich keuche, setze mich aufrechter und wende tränenreiche Augen zu Carter.

„Was ist los, Täubchen? Was ist passiert?“

Ich schüttle den Kopf. „Ich … ich kann es dir nicht sagen.“

Carters Ausdruck ist verletzt. „Was meinst du damit, du kannst es mir nicht sagen? Wir haben keine Geheimnisse voreinander, Täubchen. Nicht, wenn es wirklich darauf ankommt.“

Ich vergrabe mein Gesicht in den Händen, meine Schultern zucken. „Ich kann es dir nicht sagen, weil du mich nicht mehr auf die gleiche Weise ansehen wirst, wenn ich es tue.“

Das Bett senkt sich, und ich höre, wie Carter sich hinsetzt. Er rückt näher an mich heran, aber das Bett ist zu klein, und ich kann ihm nicht schnell genug entkommen. Ich will seine Arme nicht um mich spüren, und ich will nicht, dass er mein Haar streichelt. Vor allem will ich nicht, dass er freundlich und verständnisvoll ist, denn ich verdiene es nicht.

„Ich bin nicht dieselbe Frau, in die du dich verliebt hast“, flüstere ich hinter geschlossenen Fingern, meine Stimme überschlägt sich am Ende. „Ich bin jetzt verdorben, Carter.“