Blazing Rebel Prequel: Kapitel 2

Acht Stunden später hatte sich das Koks abgenutzt, und ich begann schläfrig zu werden. Meine Augen flehten um Ruhe, aber ich hatte nirgendwohin zu gehen. Mitten in der Serrano-Wüste zu schlafen, gerade als die Sonne aufging, war ein Risiko für einen Hitzschlag. Das konnte ich Buddy nicht zumuten. Auf meinem Bankkonto war gerade genug, um ein billiges Motel für mindestens zwei Nächte zu finden. Sobald wir uns irgendwo niedergelassen hatten, würde ich über meinen nächsten Schritt nachdenken.

Lebhafte orangefarbene Farbtöne der aufgehenden Sonne schossen durch den Nachthimmel. Alle Wolken erschienen hellrosa oder in Tangerinenfarben, mit dunkelvioletten Bändern, die schnell mit dem Mond verblassten. Beim hundertsten Blick auf meinen Tank sah ich, dass er unter der Viertellinie angelangt war.

Nervös wandte ich mich an Buddy. „Keine Sorge, Buddy. Uns wird es gut gehen.“

Buddys Nase zuckte im Schlaf, aber ansonsten ließ er sich nicht stören.

Zehn Minuten später, gerade als mein schlafentzuggeplagter Geist begann, hoffnungslos zu werden, sah ich ein Schild – ein wörtliches Zeichen, das mir Glauben schenkte, dass ich Buddy oder mich selbst nicht angelogen hatte.

„Willkommen in Mascid“, sagte ich laut und bemerkte das bemalte Holzschild, das von der Sonne erhellt und von den Monsunregen der Wüste mitgenommen war. „Schätze, das muss fürs Erste reichen, Junge?“

Buddy schnarchte als Antwort.

Als ich an einem Hügel vorbeifuhr, war das Erste, was ich von Mascid sah, ein hohes Gebäude mit einem dreieckigen Holzdach, das zwischen ein paar Palmen hervorlugte. Ich verlangsamte das Tempo, als ich die Außenbezirke der Stadt erreichte, und blickte auf das Gebäude, wobei ich bemerkte, dass es auf einer langen Strecke die einzige Bebauung war.

Das Aussehen des Ortes gefiel mir. Es war alt und rustikal, mit ein paar Motorrädern, die draußen standen. Phoenix war in Ordnung, aber ich war die Städte leid. Sie fühlten sich oft kalt und unecht an, als ob sich niemand wirklich um dich kümmerte. Aber dieser Ort hatte Charakter. Es könnte viel daran getan werden, wie das kaputte Fenster vorne zu reparieren, aber es war schön, einen so ländlichen, so echten Ort zu sehen.

Über dem Eingang war ein großes Holzschild genagelt, auf dem Ironhead Tavern in Buchstaben im Western-Stil stand. Ich fuhr in Richtung des restlichen Teils der Stadt, als mein Magen knurrte. Ohne all die Auswirkungen der verschiedenen Stimulanzien, die ich in der Nacht zuvor konsumiert hatte, fühlte ich mich wieder menschlich. Ich erinnerte mich, dass ich seit über vierundzwanzig Stunden nichts gegessen hatte. Als ich sah, dass sie eine Station mit einer Wasserschale für Tiere und einer Stange zum Anbinden von Buddy hatten, beschloss ich, einen Zwischenstopp einzulegen.

Als ich über Buddy kniete, schüttete ich etwas von dem Hundefutter, das ich in meinem Lastwagen hatte, in einen Styroporbecher. „Tut mir leid, Bud, ich habe deinen Napf vergessen. Aber ich besorge dir bald einen neuen.“

Eine weibliche Stimme hinter mir ließ mich zusammenzucken und umdrehen. „Was für ein entzückender Welpe!“

Ohne zu fragen, eilte die Dame zu Buddy und begann ihm die Ohren zu kraulen, was er anscheinend genoss, wenn man sein wedelndes Schwänzchen und sein keuchendes Zünglein sah. Die Frau sah für mich zu alt aus, aber verdammt, sie war heiß. Sie hatte platinblondes Haar mit nur wenigen grauen Strähnen, zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden, und einen Pony, der ihre warmen braunen Augen bedeckte. Ich schätzte sie auf fünfunddreißig, aber sie trug hautenge Lederhosen, die ihren runden Po zur Geltung brachten, und eine passende Lederjacke.

Ich wollte sie fragen, ob sie eine Bikerin war, aber ich war nicht in Stimmung. Alles, was ich wollte, war Essen und vielleicht ein Bier.

Ungeduldig rieb ich Buddys Rücken und sagte: „Ja, er ist großartig.“ Ich tätschelte Buddys Kopf ein letztes Mal und beendete dann das Gespräch. „Also, äh, danke. Haben Sie einen schönen Tag.“

Als ich die Taverne betrat, dachte ich, sie erinnerte mich an einen altmodischen Saloon, aber ohne all die Western-Memorabilien. Stattdessen schienen die Wände mit Bildern von Motorrädern, berühmten Biker-Legenden und allerlei Harley-Davidson-Merchandise geschmückt zu sein.

Ich konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln, als meine Brust vor einer seltsamen Aufregung flatterte.

Diese Bar war genau das, wonach ich in Phoenix gesucht hatte. Alles war perfekt, vom Holzrahmen bis zum weitläufigen Raum. Alle Clubs in der Stadt waren winzig, so dass man gezwungen war, sich an jedem vorbeizudrücken, ob man wollte oder nicht.

Zufrieden mit meiner Entscheidung beschloss ich, mich an die leere Bar zu setzen, bis der Barkeeper zurückkam. Da es so früh am Morgen war, war ich ehrlich überrascht, überhaupt jemanden drinnen zu sehen. Hier war Leben. Es gab eine Gruppe, die zwei Tische besetzte. Sie sahen aus, als hätten sie die ganze Nacht kein Auge zugemacht, tranken und feierten fröhlich. Das aufdringliche Geplapper störte mich überhaupt nicht, das Grinsen auf meinem Gesicht blieb unbeeindruckt.

Am dritten Tisch, an dem ich vorbeikam, schien nicht so viel Spaß zu herrschen. Drei grimmig aussehende Männer, alle in Lederwesten, saßen dicht beieinander, ihre Köpfe bildeten einen Kreis. Hier gab es keine Fröhlichkeit, nur dringendes Flüstern und Blicke. Der bulligste der drei erwischte mich beim Starren, und es war schwer, meine Augen von seinem buschigen Bart zu lassen, der die gleiche Farbe hatte wie seine unergründlichen dunkelbraunen Augen. Ich wandte mich schnell ab und setzte mich an die Bar.

Der Barkeeper war immer noch nicht zu finden, also positionierte ich mich näher an die Gruppe der Biker.

„Was sollen wir tun?“, fragte einer von ihnen. „Sie werden uns erwischen, wenn wir den Rücken kehren, Tank, und das weißt du.“

„Entspann dich, Crow. Wir sind schlauer als sie“, sagte eine andere Stimme. Sie kam vom Sitz, der mir am nächsten war, dem bulligsten der drei. „Wir sind eine Bruderschaft. Keine Bande von Junkies.“

„Diese Freeway-Ficker werden entthront“, spuckte die dritte Stimme.

Ich senkte den Kopf, verwirrt darüber, wie die Worte eines Fremden schmerzen konnten. Ich erinnerte mich an helle Nächte und verschwommene Morgen, bittere Pillen, in Linien serviertes Pulver, Geld, das wie eine brennende Zigarette verschwand. Es war schwer, diese von der Crew zu trennen, mit der ich früher abhing. Es war fast gegenseitig ausschließend.

„Junkie“ und „Bruderschaft“.

Ich konnte die Schuld nicht leugnen, die im Hinterkopf nagte. Ich floh vor diesem Leben, weil ich meine klebrigen Finger nicht von dem guten Zeug lassen konnte. Nun, die heiße Rothaarige sagte es mir. Aber das änderte nichts an der Wahrheit. Dass ich ein verkorkster Einzelgänger war.

Steel Knights Prequel: Kapitel 2

Gelegenheitsbekanntschaften und Mord gehörten zu meinen unbeliebtesten Gründen, das Haus zu verlassen, aber der Besuch von Motors and Mayhem, der halb Autowerkstatt, halb Poolhalle, der Homebase des Unchained Dogs Motorcycle Club, gehörte zu meinen liebsten. Ich war seit etwa sieben Jahren im Club, und es war einer der wenigen Orte in Rumble, der mir etwas Frieden brachte. Die Geräusche der Motorräder, an denen gearbeitet wurde, waren wie Musik in meinen Ohren, während ich Billard spielte und ein Glas Brandy genoss.

Perfekt.

„Hey, da ist er. Ein Phantom in der Nacht“, knurrte Brady „Gearhead“ Pietro, als ich hereinkam. „Sie haben diesen Brutus-Typen tot in seinem Auto gefunden. Weißt du was darüber?“ Ich ging direkt an ihm vorbei und tat mein Bestes, ihn zu ignorieren, obwohl er verdammt nah an sieben Fuß groß war und lange, graue Haare hatte, die ihm über die halbe Körperlänge fielen. Er lachte. „Das ist Luthers Phantom für dich. Du siehst ihn nie kommen.“

Ich ließ mich auf einen der Barhocker an der Bar an der Rückwand fallen, die perfekt zur Hälfte in der weißen Blechwandseite des Etablissements, die der Autowerkstatt gewidmet war, und zur anderen Hälfte in den dunkelbraunen Holzpaneelwänden, die die Poolhalle bildeten, saß. Rockmusik erfüllte den Raum im Moment, aber es standen eine Handvoll Leute auf der Bühne, die an Instrumenten herumspielten und sich auf ein Live-Set vorbereiteten.

„Hey, Kitty“, begrüßte ich die schlanke Barkeeperin mit schokoladenfarbener Haut und einem kurzen, schwarzen Bob. „Einen Brandy bitte.“

„Klar, C.J.“, antwortete sie. „Wie geht es Caid?“

„Gut. Hat geschlafen, als ich ging.“ Kitty schob mir das Getränk zusammen mit einem Umschlag zu, in dem wahrscheinlich mein Lohn für den Auftrag war. Es war nicht ungewöhnlich, dass Luther Zahlungen über Kitty abwickelte, weil sie diskret und vertrauenswürdig war. „Dreitausend“, bestätigte sie. Ich steckte das Geld in meine Tasche und erhob dann mein Glas, um auf nichts anzustoßen, bevor ich den größten Teil des Brandys in einem langen Zug hinunterstürzte. Dreitausend für einen Auftrag war nicht schlecht, aber es war sicherlich nicht die Fünfzigtausend, die ich für Caids Behandlung brauchte.

„Wo ist Luther?“, fragte ich.

Kitty nickte zu einer Tür in der hinteren Ecke des Billardraums und brauchte nichts weiter zu sagen. Es war Luthers private Werkstatt, wo er an seinem Motorrad arbeitete … und an anderen Dingen. Fast wie auf Kommando erfüllte das laute Summen einer Kreissäge die Luft, gefolgt fast sofort von einem markerschütternden Schrei. Niemand zuckte auch nur mit der Wimper. Die Motorräder waren die „Motors“ und Luther war das „Mayhem“.

Kitty stemmte eine Hüfte heraus und stützte ihren Arm darauf. „Ich glaube, der arme Kerl war ein Läufer für die Steel Knights.“

Meine Augen schossen zur Tür und dann zurück zu Kitty. „Wirklich?“

„Glaubst du das nicht?“, fragte sie mit hochgezogener Augenbraue.

Während ich das Eis in meinem Glas umrührte, stellte ich mir die wenigen Leute vor, die ich als Mitglieder der Steel Knights kannte. „Glaube ich, dass einer von ihnen dumm genug ist, alleine in feindliches Gebiet zu spazieren? Nein.“

„Ich frage mich, wie es in Hoppa ist“, sagte Kitty. „Warst du schon mal dort?“

Ein Bild meines kleinen, heruntergekommenen Elternhauses tauchte in meinem Kopf auf. „Nein.“

Kitty nickte über meinen Kopf hinweg. „Deine Freundin ist unterwegs.“

Ich hob eine Augenbraue. „Die Frau, mit der ich letzte Nacht weggegangen bin?“ Kitty nickte. „Erinnerst du dich an ihren Namen?“

Kitty schüttelte den Kopf. „Männer“, spottete sie. „Jess.“

„Jess!“ Ich legte meine Hände in eine dankbare Gebetshaltung für die neugierige Barkeeperin. „Danke.“

Momente später ließ sich Jess auf den Barhocker neben mich fallen. Ihre Hand landete beiläufig auf meiner, und sie streichelte den Handrücken, während ihre blauen Augen sich in meine bohrten. „Hallo.“

Kitty wanderte weg, und ich drehte mich um und musterte Jess von Kopf bis Fuß. Sie trug einen sündhaft kurzen schwarzen Rock und ein weißes Tanktop, das ihre perfekten Brüste zur Geltung brachte. „Hey.“

„Du bist heute Morgen so schnell verschwunden, ich konnte dir mein bestes Stück gar nicht zeigen.“

„Ach wirklich?“, erwiderte ich. „Was genau habe ich verpasst?“

Jess schaute nach links und rechts, sprang dann vom Barhocker und zog mich mit sich. Ich gab nach, ließ mich von ihr durch die Menge der Gäste und den Flur hinter der Bar ziehen, der zu den Büros und Toiletten führte.

Meine untere Hälfte reagierte bereits auf die bevorstehende Aufmerksamkeit, als sie gegen die Tür der Herrentoilette drückte und mich hineinführte, wobei sie mich in die erste Kabine schob, die wir erreichten. Ich widersprach nicht, als sie sich vor mir hockte und ihre Hände meine Beine hinaufglitten, bis sie den Knopf meiner Jeans erreichten.